Voogdij over minderjarige kinderen en bevoegdheidsgeschillen: de analyse van het Hof van Cassatie in Beschikking nr. 28901 van 2025

Wanneer een echtpaar met kinderen besluit uit elkaar te gaan, kan het beheer van de gezinscrisis complex worden, niet alleen vanuit emotioneel oogpunt, maar ook procedureel. Een van de meest delicate thema's betreft de vaststelling van de bevoegde rechter om te beslissen over de voogdij en de verblijfplaats van minderjarigen, vooral wanneer scheidingsprocedures voor de gewone rechtbank (Tribunale ordinario) en procedures voor de beperking van het ouderlijk gezag voor de jeugdrechtbank (Tribunale per i minorenni) met elkaar verweven raken. In dit kader past de interessante beschikking nr. 28901 van 01/11/2025 van het Hof van Cassatie, die belangrijke verduidelijkingen biedt over de verdeling van de bevoegdheid onder het regime van vóór de Cartabia-hervorming.

De zaak en de kwestie van de bevoegdheid

De door het Hooggerechtshof onderzochte zaak vindt haar oorsprong in een bevoegdheidsgeschil dat is gerezen in het kader van een geschil tussen R. (bijgestaan door L. I.) en M. De centrale vraag betrof de vaststelling van de rechter die bevoegd is om te voorzien in de voogdij en de verblijfplaats van de minderjarige kinderen van het echtpaar. Enerzijds was er een procedure de potestate gestart op verzoek van het Openbaar Ministerie voor de jeugdrechtbank; anderzijds was er een latere scheidingsprocedure ingeleid door de echtgenoten voor de gewone rechtbank.

De juridische kern ligt in de toepassing van art. 38 van de uitvoeringsbepalingen van het burgerlijk wetboek, in de formulering van vóór de hervorming ingevoerd door Wet nr. 206 van 2021. Het Hof van Cassatie moest vaststellen of het instellen van de scheidingsprocedure de bevoegdheid over beslissingen met betrekking tot minderjarigen naar zich toe kon trekken (de zogenaamde vis attractiva), waardoor de jeugdrechtbank de reeds aanhangige procedure zou verliezen.

De beslissing van het Hof van Cassatie en de rechtsregel

De rechters in cassatie hebben de onbevoegdheid van de gewone rechtbank bevestigd, waarbij zij opmerkten dat het verzoekschrift bij de jeugdrechtbank was ingediend vóór de scheidingsprocedure en vóór de inwerkingtreding van de hervorming (vastgesteld op 22 juni 2022). Om de reikwijdte van deze beslissing volledig te begrijpen, is het nuttig de door het Hof geformuleerde rechtsregel te lezen:

Wat betreft de voogdij over minderjarige kinderen beperkt art. 38, eerste lid, van de uitvoeringsbepalingen van het burgerlijk wetboek, in de tekst die gold vóór de wijziging door wet nr. 206 van 2021, de vis attractiva van de gewone rechtbank tot de hypothese waarin voor die rechtbank procedures tot scheiding of echtscheiding zijn ingeleid vóór de procedure de potestate of andere procedures die onder de bevoegdheid van de jeugdrechtbank vallen.

Dit beginsel bakent de werking van de bevoegdheidsaantrekking ten gunste van de gewone rechter scherp af. In essentie kan de gewone rechtbank zaken met betrekking tot minderjarigen alleen naar zich toetrekken indien de scheidings- of echtscheidingszaak aanhangig is gemaakt voordat de procedure tot beperking van het ouderlijk gezag bij de jeugdrechtbank werd ingeleid. Indien de actie bij de jeugdrechtbank eerder is ingediend, behoudt deze haar autonomie en bevoegdheid.

De temporele criteria en de Cartabia-hervorming

De onderhavige uitspraak blijkt van fundamenteel belang om de overgang naar het nieuwe wettelijke kader te begrijpen. Het Hof heeft namelijk de volgende kernpunten in herinnering gebracht:

• Temporele preventie: Onder het oude regime van art. 38 van de uitvoeringsbepalingen van het burgerlijk wetboek is de scheidslijn voor het bepalen van de bevoegdheid strikt temporeel: wie zich als eerste tot de rechter wendt, bepaalt de bevoegdheid.
• Geen terugwerkende kracht: De vernieuwingen ingevoerd door Wet nr. 206 van 2021 (Cartabia-hervorming) zijn niet van toepassing op procedures die vóór 22 juni 2022 zijn ingesteld, waarvoor de oude verdelingsregels van kracht blijven.
• Bescherming van de minderjarige: De keuze van de wetgever, gesteund door de jurisprudentie, is erop gericht de continuïteit te waarborgen van de rechter die reeds belast is met de bescherming van de minderjarige, om schadelijke procedurele versnippering te voorkomen.

Conclusies

Met beschikking nr. 28901 van 2025 bevestigt het Hof van Cassatie een beginsel van procedurele stabiliteit ter bescherming van de zwakste partijen, de minderjarigen. In het regime van vóór de Cartabia-hervorming verhindert de temporele voorrang van het verzoekschrift bij de jeugdrechtbank dat de latere scheidingsprocedure de beslissingen over de voogdij naar zich toe kan trekken. Deze beslissing vormt een waardevolle gids voor juridische professionals die delicate gezinsverhoudingen moeten beheren tijdens de overgang van wetgevende hervormingen, en bevestigt de centrale rol van het hogere belang van het kind in elk procedureel knooppunt.