Schade veroorzaakt door dieren: de aansprakelijkheid van de eigenaar volgens de beschikking nr. 28839/2025

Wanneer een huisdier schade toebrengt aan derden, rijst de vraag wie de benadeelde daadwerkelijk moet vergoeden. Vaak wordt gedacht dat de aansprakelijkheid rust op degene die op dat moment de feitelijke bewaring over het dier had. Het Italiaanse Hof van Cassatie heeft echter met de belangrijke beschikking nr. 28839 van 31 oktober 2025 de grenzen van de civielrechtelijke aansprakelijkheid zoals voorzien in artikel 2052 van het Italiaanse Burgerlijk Wetboek (Codice Civile) opnieuw gedefinieerd en verduidelijkt, waarbij de nadruk wordt gelegd op het concept 'gebruik' in plaats van op dat van eenvoudige 'bewaring'.

De concrete zaak en de beslissing van het Hof van Cassatie

De zaak vloeit voort uit het beroep ingesteld door G. (bijgestaan door advocaat V. F.) tegen M., naar aanleiding van schade die door een hond was toegebracht aan een kudde. De hond werd in een villa bewaard door een werknemer van de eigenaar, die belast was met de verzorging van het dier tijdens de frequente afwezigheid van laatstgenoemde. Het Hof van Beroep van Florence had de aansprakelijkheid van de werknemer-bewaarder reeds uitgesloten en de volledige schadevergoeding bij de eigenaar van het dier gelegd. Het Hof van Cassatie heeft deze lijn bevestigd, het beroep verworpen en een fundamenteel beginsel op het gebied van civielrechtelijke aansprakelijkheid vastgesteld.

Het criterium van gebruik versus dat van bewaring

De onderhavige uitspraak richt zich op de letterlijke en systematische interpretatie van art. 2052 c.c. Volgens het Hof van Cassatie is de aansprakelijkheid voor schade veroorzaakt door dieren niet gebaseerd op de zorgplicht of de feitelijke bewaring, maar op het behalen van nut uit het dier zelf. Hier volgt de officiële rechtsregel zoals geformuleerd door het Hof:

Wat betreft schade veroorzaakt door dieren, is het criterium voor toerekening van aansprakelijkheid zoals voorzien in art. 2052 c.c. niet gebaseerd op het begrip bewaring (waarvan de relevantie uitdrukkelijk door de norm wordt uitgesloten), maar op dat van gebruik, opgevat als economische of functionele exploitatie van het dier om er eigen nut uit te halen, met als gevolg dat de eigenaar of de persoon die het dier gebruikt om in een eigen belang te voorzien, alternatief aansprakelijk is voor de schade.

Dit betekent dat het om aansprakelijkheid te vermijden niet volstaat aan te tonen dat het dier aan een derde is toevertrouwd (zoals een hondenoppas of een beheerder van het pand), indien deze toevertrouwing heeft plaatsgevonden in het exclusieve belang van de eigenaar. De bewaarder treedt immers op als louter uitvoerder van de instructies van de eigenaar, zonder zelfstandig nut (economisch of affectief) uit het dier te halen.

Wanneer is er sprake van alternatieve aansprakelijkheid?

Art. 2052 c.c. voorziet in een alternatieve aansprakelijkheid tussen de eigenaar en degene die zich van het dier bedient. Om te begrijpen wanneer deze verschuiving van aansprakelijkheid plaatsvindt, moet worden nagegaan wie op dat specifieke moment daadwerkelijk voordeel uit het dier haalt. Bijvoorbeeld:

• De eigenaar: is aansprakelijk voor schade als het dier door derden wordt verzorgd voor zijn rekening en in zijn belang (bijv. hondenpensions of huispersoneel).
• De gebruiker: is aansprakelijk als hij het dier gebruikt voor een eigen zelfstandig belang, zoals in het geval van een paard dat is gehuurd voor een commerciële of recreatieve activiteit.

Conclusies

De beschikking nr. 28839/2025 van het Hof van Cassatie biedt een duidelijke leidraad voor het beheer van risico's verbonden aan het bezit van dieren. Wie een huisdier bezit, moet zich ervan bewust zijn dat de civielrechtelijke aansprakelijkheid bij hem blijft rusten, ook wanneer hij de zorg voor het dier tijdelijk delegeert aan huishoudelijk personeel of bewaarders. Deze beslissing onderstreept het belang van het afsluiten van passende verzekeringspolissen voor wettelijke aansprakelijkheid, teneinde zich te beschermen tegen onvoorziene en potentieel zeer kostbare gebeurtenissen.