De intrekking van ontslag en de zwangerschapsstatus: verduidelijkingen door het Hof van Cassatie in arrest nr. 26954 van 2025

Het beheer van de arbeidsverhouding en in het bijzonder de beëindiging daarvan vormen sinds jaar en dag het terrein van hevige jurisprudentiële strijd. Tot de meest delicate mechanismen die door de hervormingen van de afgelopen jaren zijn ingevoerd, behoort het recht van de werkgever om het ontslag in te trekken, met als doel de arbeidsverhouding zonder onderbreking te herstellen. Het Hof van Cassatie heeft met het recente arrest nr. 26954 van 07/10/2025 duidelijkheid verschaft over het begin van de vervaltermijnen voor de uitoefening van dit recht, waarbij een specifiek geval werd geanalyseerd dat een zwangere werkneemster betrof.

De zaak en de beslissing van het Hooggerechtshof

In het geschil stonden de werkneemster B. (bijgestaan door advocaat C. D. M.) en de werkgever S. (vertegenwoordigd door advocaat C. C.) tegenover elkaar. De centrale vraag betrof de toepassing van artikel 5 van het Wetsdecreet nr. 23 van 2015 (Jobs Act), dat de intrekking van ontslag regelt. Volgens deze norm heeft de werkgever de bevoegdheid om het ontslag in te trekken binnen een termijn van vijftien dagen na de betwisting van het ontslag door de werknemer. In het onderhavige geval voerde de verdediging van de werkneemster aan dat de latere mededeling van de zwangerschapsstatus deze termijn op de een of andere manier zou moeten opschorten of onderbreken, gezien de bijzondere bescherming die aan het moederschap wordt verleend.

Het Hooggerechtshof heeft deze interpretatie echter verworpen en wees op het dwingende en onoverkomelijke karakter van de termijn van vijftien dagen, ongeacht de persoonlijke omstandigheden van de werkneemster die pas later aan het licht kwamen.

De rechtsregel van arrest nr. 26954/2025

Om de reikwijdte van de beslissing volledig te begrijpen, is het nuttig de officiële rechtsregel te lezen die door de rechters in cassatie is geformuleerd:

De vervaltermijn van vijftien dagen voor de uitoefening van het potestatieve recht tot intrekking van het ontslag, voorzien in art. 5 van wet nr. 23 van 2015, vangt aan op de datum van de betwisting van het ontslag door de werkgever, ook indien dit ontslag een zwangere werkneemster betrof en ongeacht het feit dat in de voornoemde betwisting geen melding wordt gemaakt van de zwangerschap, zodat de latere overlegging van documentatie betreffende de zwangerschap irrelevant is voor de onderbreking of opschorting van genoemde termijn.

Dit beginsel bevestigt de rechtszekerheid in arbeidsverhoudingen. De wetgever wilde een zeer strikt tijdvenster (vijftien dagen) vastleggen waarbinnen de werkgever tot inkeer kan komen en de gevolgen van het ontslag ongedaan kan maken. Deze termijn vangt dwingend aan op het moment dat de werknemer het ontslag betwist en kan niet worden beïnvloed door latere mededelingen, zelfs niet als deze betrekking hebben op grondwettelijk gewaarborgde beschermingen zoals het moederschap.

De praktische implicaties voor werkgevers en werknemers

De uitspraak van het Hof van Cassatie biedt belangrijke operationele aanknopingspunten voor beide partijen in de arbeidsverhouding. In het bijzonder benadrukt het het belang van tijdigheid en precisie in formele communicatie. Hier zijn de belangrijkste punten om te overwegen:

• Voor de werkgever: het venster van vijftien dagen voor intrekking is strikt. Elke beslissing om de arbeidsverhouding te herstellen moet onmiddellijk na de betwisting worden genomen en gecommuniceerd, zonder te wachten op verdere ontwikkelingen of documentatie.
• Voor de werknemer: de betwisting van het ontslag start een mechanisme met een tijdslimiet. Indien er belemmerende voorwaarden of bijzondere beschermingen zijn (zoals zwangerschap), dienen deze idealiter bekend te zijn of tijdig te worden gecommuniceerd, waarbij geldt dat deze geen invloed hebben op het verloop van de intrekkingstermijn van de werkgever zodra de betwisting is betekend.
• De zekerheid van rechtsverhoudingen: het Hof van Cassatie geeft er de voorkeur aan de stabiliteit en voorspelbaarheid van de rechtsgevolgen van eenzijdige rechtshandelingen te beschermen, om te voorkomen dat vervaltermijnen worden opgerekt door externe gebeurtenissen waarin de wet niet voorziet.

Conclusies

Met arrest nr. 26954 van 2025 bevestigt de arbeidsafdeling van het Hof van Cassatie de lijn van strikte interpretatie op het gebied van ontslag en toenemende bescherming. De bescherming van het moederschap moet, hoewel het een fundamentele waarde van de Italiaanse en Europese rechtsorde is, worden afgestemd op de procedurele regels en vervaltermijnen die door de Jobs Act zijn vastgesteld. Deze beslissing vormt een waarschuwing voor professionals in de sector, die geacht worden de uiterste aandacht te besteden aan het beheer van procesrechtelijke en buitengerechtelijke termijnen.