Beroepsziekten en causaal verband: het standpunt van het Hof van Cassatie met beschikking nr. 27410 van 2025

De erkenning van een beroepsziekte vormt een delicaat moment in het traject van werknemersbescherming. Vaak wordt aangenomen dat de opname van een aandoening in de ministeriële tabellen automatisch recht geeft op sociale zekerheidsuitkeringen. De jurisprudentie van het Italiaanse Hof van Cassatie (Corte di Cassatie) heeft echter, met beschikking nr. 27410 van 14 oktober 2025, belangrijke beperkingen aan dit automatisme bevestigd, in het bijzonder wanneer het gaat om zogenaamde "multifactoriële" aandoeningen, oftewel aandoeningen die worden veroorzaakt door een veelheid aan factoren die niet uitsluitend werkgerelateerd zijn.

De concrete zaak en de beslissing van het Hooggerechtshof

De zaak vloeit voort uit het beroep van de werknemer P.D. tegen de beslissing van het Hof van Beroep van Lecce, dat de schadevergoeding voor een lumbale spondylodyscopie had afgewezen. De verzekerde, die als arbeider werkzaam was, stelde dat de aandoening direct verband hield met zijn vroegere werkzaamheden. De diagnostische en radiologische onderzoeken die in de rechtszaak werden ingebracht, dateerden echter van maar liefst twintig jaar na de beëindiging van het dienstverband.

De rechters in cassatie hebben het beroep verworpen en bevestigd dat het buitensporige tijdsverloop tussen het einde van de werkzaamheden en de vaststelling van de aandoening de noodzakelijke chronologische samenhang doorbreekt. In deze context is het niet mogelijk om blindelings het vermoeden van beroepsmatige oorsprong toe te passen, aangezien slijtage van de wervelkolom kan worden toegeschreven aan degeneratieve processen die verband houden met de leeftijd of andere niet-werkgerelateerde factoren.

De rechtsregel van het Hof van Cassatie en het causaal verband

Om de reikwijdte van deze uitspraak volledig te begrijpen, is het essentieel om de rechtsregel van het Hof te analyseren:

Op het gebied van beroepsziekten moet de regel dat de opname van de werkzaamheid en de ziekte in de desbetreffende tabellen (mits ontstaan binnen de maximale periode voor schadeloosstelling) leidt tot de toepasbaarheid van het vermoeden van een beroepsmatige etiologie, met de daaruit voortvloeiende bewijslast voor de INAIL, worden genuanceerd voor gevallen van ziekten met een multifactoriële etiologie. Voor deze gevallen moet het bewijs van het causaal verband niet bestaan uit eenvoudige vermoedens afgeleid van theoretisch mogelijke technische hypothesen, maar uit de concrete en specifieke aantoning - althans op probabilistische wijze - van de geschiktheid van de blootstelling aan het risico om de ziekte te veroorzaken.

Deze rechtsregel verduidelijkt dat het "wettelijk vermoeden" (oftewel het als vanzelfsprekend aannemen dat de ziekte voortvloeit uit het werk indien deze in de tabel is opgenomen) niet absoluut is. Wanneer een ziekte verschillende oorzaken kan hebben (multifactorieel), kan de werknemer zich niet beperken tot een beroep op de tabel, maar moet hij, althans in termen van hoge wetenschappelijke waarschijnlijkheid, aantonen dat de blootstelling aan het beroepsrisico concreet in staat was om de schade te veroorzaken.

De criteria voor de erkenning van multifactoriële aandoeningen

De beslissing sluit aan bij een solide jurisprudentiële lijn en schetst een reeks essentiële criteria die de rechters in eerste aanleg moeten beoordelen om het causaal verband bij multifactoriële ziekten vast te stellen:

• Chronologische samenhang: de aandoening moet zich manifesteren binnen tijdsbestekken die verenigbaar zijn met de beëindiging van de risicovolle werkzaamheden.
• Specificiteit van de blootstelling: de werkelijke intensiteit en duur van de blootstelling aan de risicofactor tijdens de werkuren moeten worden aangetoond.
• Uitsluiting van prevalerende concurrerende oorzaken: de levensstijl van de werknemer en de aanwezigheid van reeds bestaande of degeneratieve aandoeningen die verband houden met natuurlijke veroudering moeten worden geanalyseerd.

Conclusies

Concluderend vormt beschikking nr. 27410 van 2025 een belangrijke herinnering aan de bewijsrechtelijke strengheid op het gebied van arbeidsveiligheid en sociale zekerheid. Hoewel de bescherming van de werknemer een kernprincipe van ons rechtssysteem blijft, kan men niet voorbijgaan aan een rigoureuze wetenschappelijke verificatie van het oorzaak-gevolgverband. Voor werknemers en juridische professionals onderstreept deze uitspraak het belang van het tijdig verzamelen van medische documentatie en het niet onderschatten van de factor tijd bij het aanvragen van de wettelijk voorziene bescherming.