Publiekrechtelijke lichamen en werknemers: de Cassatierechtbank verduidelijkt met arrest nr. 16926 van 2025 de grenzen van de gelijkstelling met de overheid
Het Hof van Cassatie heeft met arrest nr. 16926 van 24 juni 2025 een essentiële verduidelijking gegeven over de van toepassing zijnde regels voor de arbeidsverhoudingen van publiekrechtelijke lichamen (ODP). De beslissing, met rapporteur C. S. en voorzitter L. T., trekt de grenzen tussen publiek en privaatrecht, een cruciale kwestie voor instellingen en werknemers. Maar wanneer handelt een ODP als overheidsinstantie en wanneer prevaleert het privaatrecht?
Het Publiekrechtelijk Lichaam en het Arbeidsrecht
ODP's zijn entiteiten die voor specifieke doeleinden, voornamelijk bij overheidsopdrachten, worden gelijkgesteld met de overheid. De onderzochte zaak (D. tegen C.), ter bevestiging van het Hof van Beroep van L'Aquila, betrof COTIR - Consorzio per la divulgazione e sperimentazione delle tecniche irrigue s.c.a.r.l. in liquidatie. De vraag was of de werknemers onderworpen waren aan de Geconsolideerde Wet op het openbaar ambt (D.Lgs. nr. 165/2001) of aan de privaatrechtelijke regels in geval van overbezetting.
De Maximale Bepaling van de Cassatierechtbank: een duidelijke grens
Het Hooggerechtshof heeft zijn standpunt vastgelegd in de volgende maximale bepaling:
De gelijkstelling van een publiekrechtelijk lichaam met overheidsinstanties heeft betrekking op de activiteitssegmenten die nauw verbonden zijn met de gunning van contracten, met behoud van de mogelijkheid om gebruik te maken van privaatrechtelijke instrumenten voor het bereiken van de institutionele doelstellingen waarvoor de entiteit is aangewezen, zodat de arbeidsverhouding met het personeel - met name wat betreft de beëindiging ervan als gevolg van de ontbinding van de vennootschap - niet onderworpen is aan de regels van de Geconsolideerde Wet op het openbaar ambt, maar aan de privaatrechtelijke regels. (In dit geval heeft de S.C. het vonnis van de feitelijke instantie bevestigd dat een verklaring van overbezetting ex art. 4, l. nr. 223 van 1991, rechtsgeldig was gericht aan de werknemers in dienst van COTIR - Consorzio per la divulgazione e sperimentazione delle tecniche irrigue s.c.a.r.l. in liquidatie -, waarbij de publiekrechtelijke aard van de bovengenoemde entiteit werd uitgesloten en, bijgevolg, de toepasselijkheid op haar werknemers van zowel de collectieve arbeidsovereenkomst voor lokale overheidsinstanties als van het wetsdecreet nr. 165 van 2001 werd uitgesloten).
Arrest nr. 16926 van 2025 bepaalt dat de gelijkstelling van ODP's met de overheid functioneel en beperkt is tot de gunning van contracten. Voor arbeidsverhoudingen, en met name voor de beëindiging ervan (bv. overbezetting), prevaleert de privaatrechtelijke regeling (Wet nr. 223 van 1991), waarbij de Geconsolideerde Wet op het openbaar ambt (D.Lgs. nr. 165/2001) en de collectieve arbeidsovereenkomsten die typisch zijn voor lokale overheidsinstanties worden uitgesloten. Het geval van COTIR is hiervan een voorbeeld.
De gevolgen voor werknemers en entiteiten
Deze uitspraak heeft concrete gevolgen:
- Voor werknemers: Arbeidsverhoudingen met ODP's kunnen worden beheerst door privaatrecht (bv. Wet nr. 223/1991).
- Voor entiteiten: De mogelijkheid om personeel met privaatrechtelijke instrumenten te beheren wordt bevestigd, terwijl het publiekrecht voor overheidsopdrachten wordt nageleefd.
De oriëntatie wordt versterkt door eerdere arresten zoals het arrest van de Verenigde Kamers nr. 8673 van 2019.
Conclusies
Arrest nr. 16926 van 2025 van de Cassatierechtbank biedt een duidelijk juridisch kader: de gelijkstelling van publiekrechtelijke lichamen met de overheid is specifiek voor overheidsopdrachten, terwijl voor het personeelsbeheer het privaatrecht van toepassing is. Dit onderscheid is van fundamenteel belang voor de rechtszekerheid en biedt duidelijkheid aan werknemers en entiteiten.
