Strafrechtelijke aansprakelijkheid en arbeidsongevallen: commentaar op Cass. pen., Sectie IV, nr. 32955 van 2024

De recente uitspraak van het Hof van Cassatie (nr. 32955 van 2024) heeft belangrijke kwesties aan de orde gesteld met betrekking tot de strafrechtelijke aansprakelijkheid van de werkgever in geval van arbeidsongevallen. In het bijzonder betrof de zaak A.A., lid van de raad van bestuur en technisch directeur van Raffmetal Spa, beschuldigd van ernstige lichamelijke letsels na een ongeval waarbij een werknemer betrokken was tijdens onderhoudswerkzaamheden.

De context van het ongeval en de ontstane verantwoordelijkheden

Op 28 december 2017 liep een werknemer, B.B., ernstige verwondingen op door een val van een draagbare ladder tijdens het onderhoud van een roterende oven. Het Hof van Beroep bevestigde de veroordeling van de werkgever, met het oordeel dat het niet naleven van de veiligheidsvoorschriften had bijgedragen aan het ongeval. A.A. werd aansprakelijk geacht voor schuld, aangezien hij de gebeurtenis die hij moest voorkomen niet had verhinderd, conform de bepalingen van D.Lgs. nr. 81/2008.

Strafrechtelijke aansprakelijkheid in geval van arbeidsongevallen is gebaseerd op de schending van veiligheidsvoorschriften en de nalatigheid van de werkgever bij het nemen van de nodige maatregelen ter bescherming van werknemers.

De schendingen van de veiligheidsvoorschriften

Het Hof benadrukte dat het gebruik van de ladder niet voldeed aan de veiligheidsvoorschriften, in het bijzonder was deze niet correct bevestigd en was er geen tweede operator aanwezig om de stabiliteit te garanderen. De werksituatie werd verder gecompliceerd door een onveilige omgeving, met een gladde vloer en ongeschikte apparatuur.

• Schending van art. 71, lid 2, D.Lgs. nr. 81/2008 wegens het gebruik van ontoereikende middelen.
• Niet-naleving van de regels inzake arbeidsveiligheid die de invoering van beschermingssystemen voorschrijven.
• Nalatigheid bij het waarborgen van een veilige werkomgeving.

Reflecties op de verantwoordelijkheid van de werkgever

De uitspraak benadrukt een cruciaal aspect: het causaal verband tussen het gedrag van de werkgever en de schadelijke gebeurtenis. Zelfs als de werknemer autonoom handelde, stelde het Hof dat de strafrechtelijke aansprakelijkheid niet kon worden uitgesloten, aangezien zijn gedrag deel uitmaakte van een door het bedrijf getolereerde praktijk. Bovendien bevestigde het Hof dat de verantwoordelijkheid van de werkgever zich niet beperkt tot het voorkomen van schade, maar ook de verantwoordelijkheid omvat om ervoor te zorgen dat de veiligheidsvoorschriften worden nageleefd.

Conclusies

De uitspraak van het Hof van Cassatie nr. 32955 van 2024 vertegenwoordigt een belangrijke bevestiging van het principe dat de strafrechtelijke aansprakelijkheid van de werkgever nauw verbonden is met de naleving van de veiligheidsvoorschriften. Bedrijven moeten aandacht besteden aan de opleiding van werknemers en het onderhoud van apparatuur, en ervoor zorgen dat veiligheidsprocedures worden gevolgd. Alleen zo kan het risico op arbeidsongevallen worden verminderd en de gezondheid van werknemers worden beschermd.