Beroepsaansprakelijkheid en verjaring: commentaar op Cass. civ., Afdeling III, nr. 15239 van 2014

Het arrest van het Hooggerechtshof van Cassatie nr. 15239 van 2014 behandelt een cruciaal onderwerp op het gebied van de beroepsaansprakelijkheid in de gezondheidszorg: de toerekening van het misdrijf van opzettelijk letsel bij afwezigheid van geïnformeerde toestemming. In dit artikel analyseren we de belangrijkste punten van het arrest, de implicaties voor zorgprofessionals en patiënten, en de relevante regelgeving.

De Zaak en de Beslissing van het Hof

De zaak betrof een chirurgische ingreep bij een kind, R.M., die tot dramatische gevolgen leidde, zoals blindheid. Het Hof van Beroep van Milaan had het beroep van de eiser al afgewezen en de verjaring van de vordering tot schadevergoeding bevestigd, rekening houdend met het feit dat de verjaringstermijn zowel voor de verjaring van vijf jaar als voor die van tien jaar was verstreken.

Wat betreft de civiele aansprakelijkheid die voortvloeit uit een medische behandeling en met het oog op de vaststelling van de verjaringstermijn voor het instellen van een vordering tot schadevergoeding, is het misdrijf van opzettelijk letsel niet denkbaar.

Het Hof stelde vast dat, ondanks de afwezigheid van geïnformeerde toestemming, de ingreep met een therapeutisch doel was uitgevoerd, waardoor de toerekening van het misdrijf van opzettelijk letsel werd uitgesloten. Dit beginsel is gebaseerd op gevestigde jurisprudentie die onderscheid maakt tussen therapeutische handelingen en opzettelijk gedrag.

De Rol van Geïnformeerde Toestemming

Geïnformeerde toestemming is een fundamenteel element in de arts-patiëntrelatie. Volgens de Italiaanse wetgeving vereist elke medische behandeling de toestemming van de betrokkene. Schending van dit beginsel kan leiden tot civiele aansprakelijkheid en, in bepaalde gevallen, strafrechtelijke aansprakelijkheid. De Cassatie heeft echter verduidelijkt dat de afwezigheid van toestemming niet automatisch een opzettelijk gedrag van de arts impliceert, indien de ingreep is uitgevoerd met de intentie de patiënt te genezen.

Implicaties voor Zorgprofessionals

Het arrest werpt licht op de aansprakelijkheid van zorgprofessionals en benadrukt het belang van het documenteren van geïnformeerde toestemming en het altijd handelen in het belang van de patiënt. De belangrijkste implicaties zijn:

• Noodzaak van duidelijke en gedocumenteerde toestemming voor elke ingreep.
• Belang van het informeren van patiënten over de risico's en voordelen van de voorgestelde ingrepen.
• Juridische bescherming voor artsen die te goeder trouw handelen en de regels van de kunst naleven.

Conclusies

Het arrest nr. 15239 van 2014 van de Cassatie vertegenwoordigt een belangrijke stap in de definitie van beroepsaansprakelijkheid in de gezondheidszorg. Het verduidelijkt dat het therapeutische doel en de naleving van professionele regels de toerekening van ernstige misdrijven, zoals opzettelijk letsel, kunnen uitsluiten, zelfs bij afwezigheid van toestemming. Het blijft echter van fundamenteel belang voor zorgprofessionals om adequate geïnformeerde toestemming te waarborgen, waardoor zowel de rechten van de patiënten als hun eigen juridische positie worden beschermd.