Laster en aansprakelijkheid: arrest nr. 38755 van 2023 en het eigendom van IP

Arrest nr. 38755 van 14 juli 2023 van het Hof van Cassatie heeft een belangrijk debat geopend over de aansprakelijkheid voor het misdrijf van laster, met name wat betreft het gebruik van sociale mediaplatforms zoals Facebook. De beklaagde, L. P. M. Venegoni Andrea, werd beschuldigd van laster door middel van beledigende berichten die online werden gepubliceerd. Het Hof heeft bepaald dat het niet nodig is om het eigendom van het IP-adres te bewijzen om de aansprakelijkheid van de beklaagde aan te tonen, mits er logische elementen zijn die het Facebook-profiel verbinden met de auteur van de berichten.

Voorwaarden voor het vaststellen van aansprakelijkheid

Het Hof heeft duidelijk de voorwaarden geschetst waaronder aansprakelijkheid voor laster kan worden vastgesteld zonder een technische vaststelling van het IP-adres. In het arrest staat:

Technische vaststelling - Noodzaak - Uitsluiting - Voorwaarden. Voor het vaststellen van aansprakelijkheid voor het misdrijf van laster is een technische vaststelling van het eigendom van het IP-adres waarvandaan de beledigende berichten zijn verzonden niet noodzakelijk, mits het "facebook"-profiel aan de beklaagde kan worden toegeschreven op basis van logische elementen, afgeleid uit de convergentie van meerdere en precieze aanwijzingen, zoals het motief, het onderwerp van het "forum" waarop de berichten worden gepubliceerd, de relatie tussen de partijen, de herkomst van de "post" van het virtuele prikbord van de beklaagde met gebruikmaking van zijn "nickname".

Deze uitspraak schetst een flexibelere benadering dan de traditionele noodzaak van technisch bewijs in geval van online laster. Het Hof benadrukt inderdaad dat aansprakelijkheid ook kan worden vastgesteld door een combinatie van aanwijzingen, waaronder:

• Het motief van de beklaagde, dat een lasterlijke intentie kan suggereren.
• Het onderwerp van het forum of de discussie, dat relevant moet zijn voor de beledigende inhoud.
• De bestaande relatie tussen de betrokken partijen, die de interpretatie van de berichten kan beïnvloeden.
• De herkomst van de berichten, dat wil zeggen of deze daadwerkelijk afkomstig zijn van het profiel van de beklaagde.

Juridische en praktische implicaties

Deze beslissing heeft belangrijke juridische implicaties, vooral in een context waarin online communicatie steeds prevalenter wordt. Het verduidelijkt dat, zelfs bij afwezigheid van complexe technische vaststellingen, het mogelijk is om strafrechtelijke aansprakelijkheid voor laster aan te tonen met behulp van een reeks logische aanwijzingen. Dit is met name relevant in een tijd waarin online anonimiteit en de virale verspreiding van inhoud de identificatie van verantwoordelijken kunnen belemmeren.

Conclusies

Uiteindelijk vertegenwoordigt arrest nr. 38755 van 2023 een belangrijke stap naar grotere verantwoordelijkheid van gebruikers van sociale mediaplatforms. Het Hof van Cassatie heeft het belang benadrukt van een aanpak gebaseerd op logische elementen en aanwijzingen, in plaats van op strikt technisch bewijs. Dit kan een verantwoordelijker gebruik van sociale media stimuleren, aangezien gebruikers zich meer bewust zullen zijn van de juridische gevolgen van hun online acties.