Arrest n. 16138 van 2022: De geldigheid van de afstand van de schorsing van gerechtelijke termijnen

Arrest nr. 16138 van 20 december 2022 vertegenwoordigt een belangrijke uitspraak van het Hof van Cassatie inzake de rechten van verdachten en het beheer van gerechtelijke termijnen. In dit geval heeft het Hof een cruciaal punt verduidelijkt met betrekking tot de afstand van de schorsing van gerechtelijke termijnen tijdens de vakantieperiode, waarbij is bepaald dat een dergelijke afstand geldig kan worden gedaan door slechts één van de verdedigers, indien de verdachte wordt bijgestaan door twee advocaten. Deze beslissing heeft diepgaande implicaties voor het recht op verdediging en de efficiëntie van het strafproces.

De context van het arrest

De zaak betrof M. J., een verdachte die werd bijgestaan door twee verdedigers. De centrale vraag was of de afstand van de schorsing van procedurele termijnen, zoals bedoeld in artikel 240-bis, lid 2, van de uitvoerings- en overgangsbepalingen van het Wetboek van Strafvordering, ook door slechts één van de verdedigers kon worden gedaan. Het Hof heeft de beslissing van de raadkamer, die een beslissing had genomen buiten de wettelijke termijnen, nietig verklaard zonder verwijzing, met het argument dat de afstand door een van de verdedigers voldoende was.

Analyse van de rechtsoverwegingen en juridische implicaties

Afstand van schorsing - Verdachte bijgestaan door twee verdedigers - Afstand gedaan door een van hen - Voldoende - Feiten. Wanneer de verdachte wordt bijgestaan door twee verdedigers, kan de afstand van de schorsing van procedurele termijnen tijdens de vakantieperiode, bedoeld in artikel 240-bis, lid 2, van de uitvoerings- en overgangsbepalingen van het Wetboek van Strafvordering, ook door slechts één van hen geldig worden gedaan. (Ter toepassing van het beginsel heeft het Hof de beslissing van de raadkamer, die buiten de wettelijke termijnen was genomen, nietig verklaard zonder verwijzing, met het argument dat de afstand van deze schorsing afkomstig was van slechts een van de medeverdedigers van de verdachte).

Dit beginsel zorgt voor een belangrijke vereenvoudiging van het procesbeheer, aangezien het voorkomt dat de verdachte het slachtoffer wordt van interne dynamieken tussen verdedigers. De afstand van de schorsing van termijnen is een strategische keuze die de voortgang van het proces aanzienlijk kan beïnvloeden. Als slechts één verdediger de mogelijkheid heeft om de afstand te doen, wordt een grotere vloeibaarheid en snelheid in de ontwikkeling van de zaak gegarandeerd.

Conclusies

Arrest nr. 16138 van 2022 biedt een belangrijke reflectie op de flexibiliteit van de verdediging in strafzaken. Het Hof van Cassatie heeft met deze uitspraak de noodzaak bevestigd om het recht op verdediging effectief te waarborgen, en te voorkomen dat procedurele kwesties de voortgang van het proces belemmeren. Het feit dat slechts één verdediger afstand kan doen van de schorsing van termijnen, zonder noodzaak van eenstemmigheid, vertegenwoordigt een belangrijke stap voorwaarts in de optimalisatie van de strafprocedure, ten gunste van de verdachten en de rechtspraak in het algemeen.