Rituele Slachting en Dierenwelzijn: De Cassatierechtbank en het Delict van Doding (Arrest nr. 22294/2025)

Het debat over rituele slachting, waarin religieuze vrijheid en dierenwelzijn tegenover elkaar staan, staat al geruime tijd centraal in de juridische en maatschappelijke aandacht. De recente uitspraak van het Hof van Cassatie, arrest nr. 22294 van 13 juni 2025, biedt duidelijkheid over een cruciaal aspect: de wettigheid van rituele slachting buiten de daarvoor bestemde plaatsen, oftewel erkende slachthuizen. Deze beslissing vormt een belangrijk fundament voor de Italiaanse jurisprudentie en herbevestigt de beginselen van dierenbescherming.

De Wettelijke Context en Maatschappelijke Gevoeligheid

De kwestie vindt zijn oorsprong in artikel 544-bis van het Wetboek van Strafrecht, dat iedereen bestraft die een dier doodt uit wreedheid of zonder noodzaak. Hieraan toegevoegd is Verordening (EG) nr. 1099/2009 betreffende de bescherming van dieren bij het doden, die specifieke uitzonderingen voorziet voor rituele slachtingen. Deze uitzonderingen staan toe, om religieuze redenen, af te zien van verdoving voorafgaand aan het doden, een praktijk die anders verplicht is. De Europese en nationale wetgeving leggen echter strikte hygiënische en dierenwelzijnsvoorwaarden op voor elk type slachting, die moeten plaatsvinden in erkende en gecontroleerde faciliteiten.

De slachting van vee, uitgevoerd volgens de voorgeschreven praktijken van een religieus voorschrift, door middel van halssnede zonder voorafgaande verdoving van het dier, op plaatsen die niet voldoen aan de technisch-wettelijke voorwaarden van "slachthuizen", vormt het delict van het doden van dieren zoals bedoeld in art. 544-bis van het Wetboek van Strafrecht, aangezien de uitzondering voorzien in art. 4, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1099/2009 voor rituele slachting beperkt is tot de wijze van doden van het dier en niet tot de plaats waar deze kan plaatsvinden. (In de motivering heeft het Hof gepreciseerd dat, voor de uitsluiting van het misdrijf, zelfs het privé-huishoudelijk verbruik van op deze wijze verkregen vlees geen relevantie heeft, aangezien dit doel slechts toestaat af te wijken van de regelgeving inzake de bestrijding van clandestiene slachting van art. 6, lid 1, van wetsbesluit 6 november 2007, nr. 193).

De uitspraak van het Hof van Cassatie is kort en duidelijk. Het stelt dat de slachting van dieren, zelfs indien ingegeven door religieuze voorschriften en uitgevoerd met de techniek van halssnede zonder verdoving (zoals toegestaan door de uitzondering van Verordening (EG) nr. 1099/2009), een misdrijf wordt in de zin van artikel 544-bis van het Wetboek van Strafrecht indien het plaatsvindt buiten een erkend slachthuis. Het cruciale punt is dat de religieuze uitzondering uitsluitend van toepassing is op de wijze van doden (namelijk het ontbreken van verdoving), maar niet op de plaats waar deze praktijk mag worden uitgevoerd. Het Hof preciseert verder dat zelfs het privé-huishoudelijk verbruik van op deze wijze verkregen vlees het misdrijf van het doden van dieren niet kan uitsluiten, aangezien dit doel slechts afwijkt van de regelgeving inzake clandestiene slachting (Wetsbesluit nr. 193/2007), niet van de veel ernstigere feitelijke grondslag van art. 544-bis van het Wetboek van Strafrecht.

De Beslissing van het Hof van Cassatie: Een Balans tussen Principes

Het Hooggerechtshof, door de uitspraak van het Hof van Beroep van Turijn te vernietigen en terug te verwijzen, heeft het belang herbevestigd van het balanceren van het recht op religieuze vrijheid met de noodzaak om dierenwelzijn en volksgezondheid te beschermen. De beslissing benadrukt hoe de gecontroleerde omgeving van het slachthuis essentieel is om te garanderen dat de slachtprocedures, zelfs de rituele, plaatsvinden met inachtneming van de hygiënische en sanitaire voorschriften en met zo min mogelijk stress voor het dier. De praktijk van halssnede, hoewel toegestaan om religieuze redenen, moet desondanks plaatsvinden in een context die lijden minimaliseert en voedselveiligheid en traceerbaarheid garandeert. Dit impliceert dat:

• De slachting moet plaatsvinden in een erkend en gecontroleerd slachthuis.
• De procedures moeten zo min mogelijk stress voor het dier garanderen, zelfs bij afwezigheid van verdoving voorafgaand aan de halssnede.
• De uitzondering om religieuze redenen is alleen van toepassing op het nalaten van verdoving, niet op de plaats of de algemene hygiëne- en veiligheidsomstandigheden.
• Huishoudelijk verbruik is geen excuus voor de schending van art. 544-bis van het Wetboek van Strafrecht in geval van slachting buiten het slachthuis.

Conclusies

Arrest nr. 22294 van 2025 van het Hof van Cassatie verduidelijkt definitief dat de vrijheid van eredienst, hoewel een fundamenteel beginsel, niet zover kan gaan dat afgeweken wordt van de regels ter bescherming van dierenwelzijn en volksgezondheid, met name wat betreft de plaats van slachting. Het Hof heeft een duidelijke grens getrokken: rituele slachting is toegestaan, maar alleen indien uitgevoerd binnen slachthuizen die voldoen aan de vereiste technisch-wettelijke normen. Deze beslissing versterkt de bescherming van dieren in onze rechtsorde en zendt een duidelijke boodschap uit over het belang van een ethische en wettelijke benadering, zelfs in cultureel gevoelige contexten. Voor professionals in de sector en burgers is dit een waarschuwing om altijd te handelen met volledige inachtneming van de wet, ter bescherming van de waardigheid van dieren en de veiligheid van iedereen.