Kindermishandeling: de Hoge Raad bevestigt de wettigheid van de verzwarende omstandigheid voor minderjarige daders (Arrest nr. 25507/2025)
Het Hof van Cassatie heeft met arrest nr. 25507, neergelegd op 10 juli 2025, een cruciale kwestie behandeld voor het strafrecht voor minderjarigen en de bescherming van slachtoffers van stalking. De uitspraak ging over de constitutionele wettigheid van de verzwarende omstandigheid voorzien in artikel 612-bis, lid 3, van het Wetboek van Strafrecht, wanneer de stalking wordt gepleegd door een minderjarige ten nadele van een ander minderjarig kind. Deze beslissing herhaalt de wil van de wet om de meest kwetsbaren te beschermen, zonder de verantwoordelijkheid van de dader te ondermijnen.
De Constitutionele Kwestie van de Verzwarende Omstandigheid
Het misdrijf van stalking, ex artikel 612-bis van het Wetboek van Strafrecht, voorziet in een strafverhoging indien gepleegd ten nadele van een minderjarige (lid 3). De aangevoerde kwestie had tot doel vast te stellen of deze verzwarende omstandigheid constitutioneel wettig was, zelfs wanneer de dader een minderjarige was. De verzoekers klaagden over een schending van de artikelen 3 (gelijkheid) en 27 (rehabilitatiefunctie van de straf) van de Grondwet, stellende dat de onvoltooide volwassenheid van de minderjarige dader de verzwarende omstandigheid moest uitsluiten.
De kwestie van de constitutionele wettigheid van artikel 612-bis, lid 3, van het Wetboek van Strafrecht, in relatie tot de artikelen 3 en 27 van de Grondwet, voor zover het een strafverhoging voorziet voor het misdrijf van stalking gepleegd ten nadele van een minderjarige, ook wanneer de dader een minderjarige is, is manifest ongegrond. (In de motivering stelde het Hof dat de onvoltooide volwassenheid van de dader adequaat in overweging wordt genomen in de bepalingen van de artikelen 97 en 98 van het Wetboek van Strafrecht inzake de toerekeningsvatbaarheid van minderjarigen en de sanctiebehandeling, en dat de verwijzing naar de speciale uitsluitingsgrond van strafbaarheid voorzien in artikel 609-quater van het Wetboek van Strafrecht voor de minderjarige die betrokken was bij seksuele handelingen met een minderjarige ouder dan dertien jaar, irrelevant is als "tertium comparationis", aangezien dit een situatie is die niet vergelijkbaar is met die van artikel 612-bis van het Wetboek van Strafrecht).
De Motivering van het Hooggerechtshof
Het Hof van Cassatie, met de uitspraak van voorzitter E.V.S. Scarlini en rapporteur A. Guardiano, verklaarde de kwestie manifest ongegrond, gebaseerd op twee hoofdargumenten:
- Toerekeningsvatbaarheid en behandeling van minderjarigen: De "onvoltooide volwassenheid van de dader" minderjarige is reeds geregeld in de artikelen 97 en 98 van het Wetboek van Strafrecht, die de toerekeningsvatbaarheid regelen (niet onder de 14 jaar; straf verminderd tussen 14 en 18 jaar, na beoordeling van de capaciteit). Dit systeem stelt de jeugdrechter in staat om de verantwoordelijkheid en de sanctiebehandeling, gericht op rehabilitatie, te personaliseren.
- Irrelevantie van het "tertium comparationis": De verwijzing naar artikel 609-quater van het Wetboek van Strafrecht (seksuele handelingen met een dertienjarige minderjarige) werd als "irrelevant" beschouwd. De dynamiek van seksuele misdrijven tussen minderjarigen verschilt van de doordringende en schadelijke aard van stalking voor de individuele vrijheid. Stalking, zelfs tussen minderjarigen, onderscheidt zich door de unilateraliteit van het gedrag en de ernstige psychologische impact op het slachtoffer, waardoor de twee feiten niet vergelijkbaar zijn.
Samenvattend heeft het Hof van Cassatie herbevestigd dat de wet effectief de bescherming van minderjarige slachtoffers balanceert met de specificiteit van het strafrechtelijk systeem voor minderjarigen. De toepassing van de verzwarende omstandigheid beschermt minderjarigen tegen verraderlijk gedrag, zonder een gepersonaliseerde beoordeling van de verantwoordelijkheid van de minderjarige dader uit te sluiten.
Conclusies
Arrest nr. 25507/2025 van het Hof van Cassatie is een vaststaand feit op het gebied van stalking gepleegd door minderjarigen. Door de wettigheid van de verzwarende omstandigheid van artikel 612-bis, lid 3, van het Wetboek van Strafrecht te bevestigen, heeft het Hooggerechtshof een duidelijke boodschap gestuurd: de bescherming van minderjarige slachtoffers van stalking is prioriteit. Strafrechtelijke verantwoordelijkheid, ondanks de specificiteit gerelateerd aan leeftijd en het rehabilitatieproces, is volledig van toepassing, zelfs op jonge daders van dergelijke misdrijven. Deze beslissing versterkt het wettelijk kader ter bescherming van de meest kwetsbaren en benadrukt het belang van een evenwichtige aanpak.
