Analyse van Arrest nr. 16315 van 2024: Betekening en Afwezigheid van Verdachten die in het Buitenland Wonen

Het recente arrest nr. 16315 van 10 januari 2024, gedeponeerd op 18 april 2024, benadrukt een zeer relevant onderwerp in het strafrecht: de methoden van betekening van gerechtelijke stukken aan verdachten die in het buitenland wonen. Deze beslissing van het Hof van Cassatie maakt deel uit van een complexe wettelijke context en belicht de vereisten die nodig zijn om de afwezigheid van de verdachte tijdens het proces te kunnen verklaren. Het Hof heeft de beslissing van het Hof van Assisen van Bologna gedeeltelijk vernietigd, waarbij de beperkingen van de betekening door "compiuta giacenza" (voltooid wachten) zijn verduidelijkt.

De Wettelijke Context

Volgens artikel 169 van het Wetboek van Strafvordering kan de betekening van stukken per aangetekende zending geschieden. In het specifieke geval heeft de verdachte M. B. de hem toegezonden aangetekende zending echter niet afgehaald. Het Hof heeft bepaald dat, bij gebreke van een in het nationale grondgebied verklaard of gekozen woonplaats, de betekening niet als voldoende kan worden beschouwd om de afwezigheid van de verdachte te verklaren krachtens art. 420-bis van het Wetboek van Strafvordering.

• Betekening per aangetekende zending met kennisgeving
• Voltooid wachten (compiuta giacenza)
• Afwezigheid van een verklaarde woonplaats

De Kern van het Arrest

Verdachte die in het buitenland woont - Aangetekende zending met kennisgeving ex art. 169 Wetboek van Strafvordering - Betekening door voltooid wachten - Verzuim van keuze of verklaring van woonplaats in het nationale grondgebied - Betekening van het inleidende processtuk aan de ambtshalve aangewezen raadsman - Voldoende voor de verklaring van afwezigheid - Voorwaarden. De betekening van het inleidende processtuk aan de ambtshalve aangewezen raadsman, na het verzuim van de verdachte die in het buitenland woont om de aangetekende zending, verzonden conform art. 169, lid 1, Wetboek van Strafvordering, af te halen, het voltooien van deze betekening door voltooid wachten, en het ontbreken van een in de staat verklaarde of gekozen woonplaats, staat niet toe de afwezigheid van de verdachte te verklaren krachtens art. 420-bis, Wetboek van Strafvordering, bij gebreke van elementen waaruit kan worden afgeleid dat hij daadwerkelijk kennis heeft gekregen van het proces of zich er vrijwillig aan heeft onttrokken.

Deze kern benadrukt het belang van het aantonen dat de verdachte daadwerkelijk kennis heeft gekregen van het proces of zich er vrijwillig aan heeft onttrokken. Het Hof heeft derhalve bepaald dat de enkele betekening aan de ambtshalve aangewezen raadsman niet volstaat om de verklaring van afwezigheid van de verdachte te rechtvaardigen.

Conclusies

Concluderend vertegenwoordigt arrest nr. 16315 van 2024 een belangrijke verduidelijking op het gebied van de betekening en de afwezigheid van verdachten die in het buitenland wonen. Het Hof van Cassatie heeft herbevestigd dat de bescherming van de rechten van de verdachte ook in een context van transnationale jurisdictie moet worden gewaarborgd. Deze beslissing versterkt niet alleen de beginselen van rechtvaardigheid, maar benadrukt ook de noodzaak van een adequaat betekeningproces, teneinde een eerlijk proces voor alle verdachten te waarborgen, ongeacht hun woonplaats.