Schadevergoeding voor catastrofale schade: Cass. nr. 16592 van 2019 en de billijke vaststelling

Het arrest nr. 16592 van het Hof van Cassatie, uitgesproken op 20 juni 2019, vormt een fundamenteel referentiepunt voor de vaststelling van niet-materiële schade, met name met betrekking tot catastrofale schade. Deze uitspraak verduidelijkt immers de te volgen criteria voor de beoordeling van dergelijke schade, waarbij het belang van een billijke en gepersonaliseerde aanpak door de rechters wordt benadrukt.

De context van het arrest

De zaak betrof de eisers C.A. en D.V.I., ouders van een slachtoffer van een verkeersongeval, die schadevergoeding hadden gevraagd voor de catastrofale schade die hun zoon had geleden. In eerste instantie had het Hof van Beroep van Milaan de schade vastgesteld op een schamele 1.000 euro voor drie dagen van kwelling, een bedrag dat Cassatie reeds ontoereikend had geacht. Het Hof vernietigde derhalve deze beslissing en beval een nieuwe procedure.

De vaststelling van catastrofale schade moet rekening houden met de specifieke aard van het psychisch lijden en de duur van het bewustzijn van het slachtoffer van zijn naderende einde.

Principes voor de vaststelling van catastrofale schade

In het arrest benadrukte het Hof van Cassatie dat catastrofale schade niet uitsluitend op basis van gestandaardiseerde tabellen kan worden vastgesteld, maar rekening moet houden met de specifieke aard van het lijden. De rechters specificeerden dat:

• Terminale biologische schade impliceert een component van psychisch lijden die billijk moet worden beoordeeld.
• Het noodzakelijk is om rekening te houden met de personalisatie van de schade, met inachtneming van de specifieke omstandigheden van het geval.
• De vaststelling congruent en niet reducerend moet zijn ten opzichte van de ernst van het lijden dat het slachtoffer heeft ondergaan.

Het Hof stelde aldus een vaststellingscriterium van 2.500 euro per dag vast, erkennende de intensiteit van de schade en het bewustzijn van het slachtoffer van zijn kritieke situatie.

Conclusies

Het arrest nr. 16592 van 2019 vertegenwoordigt een belangrijke bevestiging van het beginsel van billijkheid bij de vaststelling van catastrofale schade. Het benadrukt hoe rechters verder moeten kijken dan standaardtabellen en het menselijke aspect van lijden moeten overwegen, met name in tragische situaties zoals die welke is geanalyseerd. Deze aanpak beschermt niet alleen de rechten van slachtoffers en hun familieleden, maar bevordert ook een gevoeliger en bewuster rechtvaardigheid.