Arrêt n° 21817 de 2024 : Compétence territoriale pour les obligations pécuniaires envers l'administration publique

Le récent arrêt n° 21817 du 2 août 2024 de la Cour de cassation apporte des éclaircissements importants sur la compétence territoriale dans les litiges impliquant des dettes pécuniaires des administrations publiques. En particulier, la Cour a statué que le critère d'identification du for ne peut être appliqué conformément à l'article 1182 du Code civil, mais doit suivre les règles de la comptabilité publique. Cette décision est pertinente non seulement pour les avocats traitant des litiges contre l'administration publique, mais aussi pour les citoyens cherchant à faire valoir leurs droits.

Le contenu de l'arrêt

La Cour a précisé que, dans les litiges relatifs aux dettes pécuniaires des administrations publiques, le

forum destinatae solutionis ne se détermine pas en application de l'art. 1182 du Code civil, mais sur la base des règles de la comptabilité publique (art. 54 du décret royal n° 2440 de 1923 et art. 278, lettre d, 287 et 407 du décret royal n° 827 de 1924), avec pour conséquence que le juge territorialement compétent est celui du lieu où se trouve le bureau de trésorerie chargé d'effectuer le paiement, lequel est celui de la province où le créancier est domicilié, sauf si l'administration défenderesse dispose d'une trésorerie unique de référence.

Cette position s'écarte des orientations jurisprudentielles antérieures, qui avaient tendance à se référer au code civil pour établir la compétence.

Les implications de la décision

Le choix d'appliquer les règles de la comptabilité publique pour déterminer la compétence territoriale a plusieurs implications, notamment :

• Clarté dans la détermination du for compétent, réduisant les incertitudes pour les citoyens et les professionnels du secteur juridique.
• Meilleure protection des droits des créanciers, qui peuvent désormais faire valoir leurs droits dans le lieu où se trouve le bureau de trésorerie.
• Augmentation possible des litiges, car une plus grande clarté pourrait inciter les citoyens à faire valoir leurs droits.

Conclusions

En conclusion, l'arrêt n° 21817 de 2024 représente une étape significative vers la définition de la compétence territoriale dans les litiges contre les administrations publiques. Cette décision clarifie non seulement les modalités d'application des règles de la comptabilité publique, mais offre également une opportunité importante de réflexion pour les avocats et les citoyens sur les droits et les modalités d'accès à la justice. Il reste cependant fondamental de suivre l'évolution de cette jurisprudence dans les années à venir et son impact sur le contentieux administratif.