De Hoge Raad over Getuigenis "De Relato": De Strikte Beoordeling van Geloofwaardigheid in Arrest nr. 31241 van 2025

In het strafrecht vereist de getuigenis "de relato" – dat wil zeggen, de verklaring van feiten die men van anderen heeft vernomen – een bijzonder zorgvuldige beoordeling. Het Hof van Cassatie heeft in Arrest nr. 31241 van 2025, onder voorzitterschap van G. V. en als rapporteur A. S., cruciaal verduidelijkt welke beoordelingscriteria voor dit bewijsmiddel gelden. De uitspraak, waarbij de verdachte S. D. G. betrokken was en het Tribunaal voor Vrijheid van Rome de onontvankelijkheid had uitgesproken, versterkt de noodzaak van een strenge aanpak ter bescherming van de rechten en waarborging van de correctheid van het proces.

De Indiciële Aard van de Getuigenis "De Relato"

De getuigenis "de relato" doet zich voor wanneer een persoon in de rechtbank verslag doet van wat hem door een derde is verteld, niet van wat hij rechtstreeks heeft waargenomen. Dit bewijsmiddel is inherent delicaat, omdat het een "filter" introduceert tussen het feit en de rechter en het risico op vertekening vergroot. Het Wetboek van Strafvordering, met name de artikelen 192 en 195, regelt de indirecte getuigenis met voorzichtigheid en erkent de specifieke aard ervan. Het onderhavige arrest past in deze context en schetst duidelijke beginselen voor de beoordeling ervan.

Inzake indirecte getuigenis moeten de verklaringen van de getuige "de relato" worden beschouwd als een indiciëel of "indirect" bewijs van het feit en, voor het oordeel over schuld, moeten zij het voorwerp vormen van een diepgaande evaluatie, inclusief de strenge toetsing van de geloofwaardigheid niet alleen van de verklaarder, maar ook van de referentiepersoon, zowel in het geval dat deze de aan hem toegeschreven verklaringen bevestigt, als, des te meer, in het geval dat hij deze ontkent.

Deze uitspraak van het Hof van Cassatie vormt de kern van de uitspraak. Het stelt dat verklaringen "de relato" geen directe bewijzen zijn, maar "indiciëel of indirect bewijs". Dit impliceert dat zij niet op zichzelf een schuldigverklaring kunnen onderbouwen en aanvulling behoeven. De rechter moet een "evaluatieve verdieping" uitvoeren door de "strikte beoordeling van de geloofwaardigheid" uit te breiden, niet alleen naar degene die verslag doet (de getuige "de relato"), maar ook naar de "referentiepersoon" (de oorspronkelijke bron). Het is essentieel om diens geloofwaardigheid, motieven en consistentie te beoordelen. Het arrest verduidelijkt dat deze dubbele toetsing onmisbaar is, zowel bij bevestiging als, "des te meer", bij ontkenning van de verklaringen door de bron, waardoor oppervlakkigheid in de beoordeling wordt voorkomen.

De Dubbele Controle: Waarborg voor een Robuuste Vaststelling

Het beginsel van de "dubbele beoordeling van de geloofwaardigheid", zoals vastgelegd in Arrest nr. 31241/2025, is een fundamentele waarborg. De geloofwaardigheid van de getuige "de relato" is niet voldoende; het is noodzakelijk om het onderzoek uit te breiden naar de geloofwaardigheid van de primaire bron. Deze multidimensionale aanpak is gericht op het verminderen van het risico op rechterlijke dwalingen, in lijn met het beginsel van een eerlijk proces en Europese normen. Voor een effectieve beoordeling moet de rechter rekening houden met:

• De interne consistentie van het relaas van de getuige "de relato".
• De intrinsieke geloofwaardigheid van de oorspronkelijke bron.
• Het bestaan van belangen of wrok bij de bron.
• De aanwezigheid van externe bevestigingen die de verklaringen ondersteunen of ontkrachten.

De indiciële aard van de indirecte getuigenis vereist dat, zonder significante bevestiging en een positieve dubbele toetsing, deze geen volledig bewijs van schuld kan vormen.

Conclusies: Bescherming en Duidelijkheid in het Strafrecht

Arrest nr. 31241 van 2025 van het Hof van Cassatie, door de beoordelingscriteria voor de getuigenis "de relato" te verduidelijken, versterkt de procesgaranties aanzienlijk. Door de indiciële aard van dit bewijsmiddel en de onvermijdelijke noodzaak van een dubbele beoordeling van de geloofwaardigheid – zowel van de getuige als van de bron – te herbevestigen, stelt het Hooggerechtshof een bolwerk op tegen onzekerheden en potentiële vertekeningen. Deze uitspraak beschermt niet alleen de rechten van de verdachte, maar verhoogt ook de kwaliteit van de vaststelling van feiten in het strafproces, en zorgt ervoor dat elke veroordeling is gebaseerd op solide en strikt geverifieerde bewijzen, in volledige overeenstemming met de beginselen van rechtvaardigheid en wettigheid.