Commentaar op Verordening nr. 15861 van 2024: de geldigheid van de 'per relationem' arbitrageclausule

De recente Verordening nr. 15861 van 6 juni 2024, uitgevaardigd door het Hof van Cassatie, biedt een belangrijke gelegenheid tot reflectie op de interpretatie van arbitrageclausules, in het bijzonder die 'per relationem' op het gebied van buitenlandse arbitrage. De uitspraak verduidelijkt de noodzakelijke voorwaarden waaronder dergelijke clausules als geldig kunnen worden beschouwd, en stelt fundamentele beginselen voor hun toepassing vast.

De wettelijke context

Het Hof heeft zich uitgesproken op basis van artikel 2 van de Overeenkomst van New York van 10 juni 1958 en artikel 808 van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering (c.p.c.). Deze bepalingen stellen dat partijen toekomstige geschillen kunnen voorleggen aan buitenlandse arbiters via een arbitrageclausule. De schriftelijke vorm is echter essentieel. Met name voor 'per relationem' clausules is het van cruciaal belang dat de verwijzing naar het document dat de clausule bevat, uitdrukkelijk en specifiek is.

• Uitdrukkelijke en specifieke verwijzing: er moet een duidelijke verwijzing naar de arbitrageclausule zijn.
• Algemene verwijzing: een eenvoudige verwijzing naar het document of het formulier is niet voldoende, omdat dit de bewustwording van de partijen niet garandeert.
• Bewustwording van de partijen: het is cruciaal dat beide partijen volledig op de hoogte zijn van de afwijking van de gewone rechtsmacht.

De kern van de uitspraak

Overeenkomst van New York van 10 juni 1958 - Schriftelijke vorm van de toestemming van de contractanten - Arbitrageclausule "per relationem" naar een ander contract of document - Geldigheid - Voorwaarden - Grondslag. Volgens artikel 2 van de Overeenkomst van New York van 10 juni 1958 en artikel 808 c.p.c. kan in de zogenaamde buitenlandse arbitrage de beslissing van nog niet ontstane geschillen preventief en eventueel aan buitenlandse arbiters worden toevertrouwd via een schriftelijke arbitrageclausule "ad substantiam", die de toekomstige geschillen die voortvloeien uit de hoofdovereenkomst nauwkeurig identificeert; voor arbitrageclausules "per relationem" - dat wil zeggen, opgenomen in een ander contract of document waarnaar de overeenkomst verwijst - wordt aan het bovengenoemde vormvereiste voldaan indien de verwijzing in de overeenkomst een uitdrukkelijke en specifieke verwijzing naar de arbitrageclausule inhoudt, en niet indien deze algemeen is, dat wil zeggen, een eenvoudige verwijzing naar het document of het formulier dat de clausule bevat, aangezien alleen de uitdrukkelijke verwijzing de volledige bewustwording van de partijen over de afwijking van de rechtsmacht verzekert.

Conclusies

De Verordening nr. 15861 van 2024 vertegenwoordigt een belangrijke verduidelijking op het gebied van buitenlandse arbitrage, waarbij duidelijke criteria worden vastgesteld voor de geldigheid van 'per relationem' arbitrageclausules. Het is van essentieel belang voor partijen die betrokken zijn bij internationale contracten om aandacht te besteden aan de formulering van arbitrageclausules, en ervoor te zorgen dat deze zodanig zijn opgesteld dat de bewustwording en de uitdrukkelijke instemming met eventuele afwijkingen van de gewone rechtsmacht worden gewaarborgd. Alleen met adequate aandacht voor deze details is het mogelijk om toekomstige geschillen te voorkomen en de correcte toepassing van de arbitragevoorschriften te garanderen.