Beroepsaansprakelijkheid en schadevergoeding: commentaar op arrest nr. 6386 van 2023

Arrest nr. 6386 van 3 maart 2023 van het Hof van Cassatie maakt deel uit van een complexe juridische context met betrekking tot beroepsaansprakelijkheid in de gezondheidszorg. In dit geval honoreerde het Hof het beroep van A.A. en anderen, die de dood van hun familielid, F.F., hadden gemeld en deze toeschreven aan nalatigheid van het medisch personeel van de Fondazione Monte Tabor. De beslissing van het Hof biedt interessante inzichten in het causale verband en de bewijslast in dergelijke geschillen.

De context van de gerechtelijke zaak

De zaak vloeit voort uit het overlijden van F.F., die was opgenomen voor een oogoperatie in het San Raffaele ziekenhuis. Na een ongelukkige val ontwikkelde zij een ziekenhuisinfectie met Staphylococcus aureus. Ondanks bewijs van nalatigheid, hadden de rechtbank van Milaan en later het hof van beroep het causale verband tussen het handelen van het medisch personeel en het overlijden van de patiënt uitgesloten, omdat het door de familie geleverde bewijs onvoldoende werd geacht. Het Hof van Cassatie heeft deze beoordeling echter teruggedraaid.

Het Hof van Cassatie benadrukt dat het causale verband moet worden beoordeeld op basis van logische waarschijnlijkheid en niet op absolute zekerheid.

Het beginsel van het causale verband

Het Hof stelde dat in gevallen van medische aansprakelijkheid, het aan de eisers is om het causale verband tussen de tekortkoming van de zorginstelling en de geleden schade te bewijzen. Het Hof verduidelijkte echter ook dat dit bewijs niet in termen van zekerheid hoeft te worden geleverd, maar eerder volgens een waarschijnlijkheidscriterium. Dit punt is cruciaal, aangezien het in de gezondheidszorg vaak moeilijk is om met zekerheid aan te tonen dat een ander gedrag van het medisch personeel de dood van de patiënt had kunnen voorkomen.

Bewijslast en buitencontractuele aansprakelijkheid

Een ander relevant aspect van het arrest betreft de bewijslast met betrekking tot buitencontractuele aansprakelijkheid. Het Hof verduidelijkte dat, hoewel de patiënt mogelijk niet alle benodigde bewijzen kan leveren, de zorginstelling de plicht heeft om aan te tonen dat zij de zorgstandaarden heeft nageleefd. Bij gebreke hiervan kan aansprakelijkheid worden toegekend, zelfs in aanwezigheid van een ziekenhuisinfectie die tijdens de opname is opgelopen.

• De aansprakelijkheid van de zorginstelling is gebaseerd op verschillende factoren, waaronder:
• Protocollen voor infectiepreventie.
• Methoden voor het beheer van hygiënische procedures.
• Gedrag van het medisch personeel tijdens het verblijf.

Conclusies

Arrest nr. 6386 van 2023 van het Hof van Cassatie vertegenwoordigt een belangrijke stap voorwaarts in de jurisprudentie inzake medische aansprakelijkheid. Het benadrukt de noodzaak om waarschijnlijkheid te beschouwen als een fundamenteel criterium voor het vaststellen van het causale verband en de bewijslast die rust op de zorginstelling. Bovendien kan deze beslissing aanzienlijke gevolgen hebben voor toekomstige zaken van beroepsaansprakelijkheid, waarbij de nadruk wordt gelegd op het belang van het waarborgen van hoge normen van zorg en veiligheid in ziekenhuisomgevingen.