Militaire smaad: arrest nr. 37618 van 2023 inzake chatcommunicatie

Het recente arrest nr. 37618 van 19 mei 2023, uitgesproken door het Hof van Cassatie, biedt belangrijke inzichten in militaire smaad, met name met betrekking tot het gebruik van chatberichten via berichtentoepassingen zoals WhatsApp. Deze beslissing verduidelijkt hoe de verspreiding van beledigende berichten in besloten kringen niet mag worden beschouwd als het gebruik van een publicatiemiddel, waardoor de strafverzwarende omstandigheid die in het Wetboek van Strafrecht is voorzien, wordt uitgesloten.

De context van het arrest

De zaak vloeide voort uit een klacht wegens militaire smaad, waarbij een beledigend bericht via WhatsApp naar een beperkt aantal personen was verzonden. Het Hof van Beroep van Rome had in eerste aanleg geoordeeld dat het gebruik van WhatsApp een strafverzwarende omstandigheid opleverde, maar deze interpretatie werd later verworpen door het Hof van Cassatie.

Militaire smaad - Verspreiding van een beledigend bericht via "whatsapp" - Strafverzwarende omstandigheid van het gebruik van een "publicatiemiddel" - Uitsluiting - Redenen. Wat betreft militaire smaad, vormt de verspreiding van een beledigend bericht in een "chat" van de "whatsapp"-applicatie niet de strafverzwarende omstandigheid van het gebruik van een "publicatiemiddel", aangezien dit een communicatiemiddel is dat bestemd is voor een beperkt aantal personen en de nodige verspreiding mist.

De juridische implicaties

De beslissing van het Hof is gebaseerd op een duidelijk onderscheid tussen privé- en openbare communicatiemiddelen. Volgens artikel 595 van het Wetboek van Strafrecht vindt smaad plaats wanneer een persoon de reputatie van een ander aantast door dit aan meerdere personen te communiceren. Het Hof benadrukte dan ook dat WhatsApp, als een gesloten communicatiemiddel dat bestemd is voor een beperkte groep, niet als een publicatiemiddel kan worden beschouwd.

• De verspreiding van beledigende berichten in privécontexten is niet gelijk te stellen aan publicatie via een massamedium.
• De strafverzwarende omstandigheden voor smaad zijn alleen van toepassing wanneer de communicatie een breed publiek bereikt.
• Dit arrest kan gevolgen hebben voor vergelijkbare zaken, door de grenzen van smaad in digitale contexten duidelijker af te bakenen.

Conclusies

Samenvattend vertegenwoordigt arrest nr. 37618 van 2023 een belangrijke stap voorwaarts in de definitie van militaire smaad in een hedendaagse context die wordt gekenmerkt door nieuwe vormen van communicatie. Het Hof heeft verduidelijkt dat het gebruik van communicatiemiddelen zoals WhatsApp, wanneer beperkt tot een zeer klein aantal personen, niet de strafverzwarende omstandigheid van het gebruik van een publicatiemiddel kan opleveren. Dit beginsel kan de manier waarop zaken van smaad in de militaire sfeer en daarbuiten worden behandeld, beïnvloeden en een belangrijke precedent scheppen voor toekomstige jurisprudentie.