Plicht tot onderwijs ontduikt: de Cassatierechtbank (Uitspraak nr. 30777/2025) en de abolitio criminis tussen oude en nieuwe strafrechtelijke regeling

Het recht op onderwijs is een fundamentele pijler van onze Grondwet, en de waarborg daarvan verloopt ook via de leerplicht, waarvan de niet-naleving altijd strafrechtelijke gevolgen heeft gehad. Het normatieve landschap is echter voortdurend in ontwikkeling en een recente uitspraak van het Hof van Cassatie, Uitspraak nr. 30777 van 08/07/2025 (gedeponeerd op 15/09/2025), markeert een cruciaal keerpunt, waarbij het concept van "abolitio criminis" voor bepaalde vroegere gedragingen wordt geïntroduceerd. Deze beslissing verduidelijkt definitief de relatie tussen de oude overtreding en het nieuwe misdrijf inzake de niet-naleving van de onderwijsplicht van minderjarigen, met significante praktische gevolgen.

Het normatieve kader: van art. 731 tot het nieuwe art. 570-ter WvSr

Om de reikwijdte van de uitspraak van het Hooggerechtshof volledig te begrijpen, is het essentieel om de wetswijzigingen die de materie hebben beïnvloed, te herhalen. Tot voor kort werd de niet-naleving van de plicht tot basisonderwijs van minderjarigen gesanctioneerd als een overtreding krachtens art. 731 van het Wetboek van Strafrecht. Deze bepaling voorzag in een sanctie voor degenen die verantwoordelijk waren voor het onderwijs van een minderjarige en nalieten te voorzien in het verplichte onderwijs, zonder specifieke aanvraag of waarschuwing van de autoriteiten.

Echter, art. 12 van de Wet van 10 augustus 2023, nr. 123, omgezet met wijzigingen door de Wet van 6 oktober 2023, nr. 159, heeft de regeling ingrijpend vernieuwd. Het heeft niet alleen art. 731 WvSr ingetrokken, maar tegelijkertijd het nieuwe misdrijf van art. 570-ter van het Wetboek van Strafrecht ingevoerd, getiteld "Niet-naleving van de onderwijsplicht van minderjarigen". Deze nieuwe bepaling beperkt zich niet langer tot "basisonderwijs", maar breidt de plicht uit tot de gehele "leerplicht", en, een fundamenteel aspect, onderwerpt de strafrechtelijke relevantie van passief gedrag aan het niet naleven van een "dubbele waarschuwing" voorzien in art. 114, lid 4, van het Koninklijk Besluit nr. 297 van 16 april 1994, eveneens gewijzigd door dezelfde wetgeving.

De "maximale" uitspraak van het Hof van Cassatie en de abolitio criminis

Het Hof van Cassatie heeft in uitspraak nr. 30777/2025 juist de relatie tussen deze twee regelingen onderzocht en zich uitgesproken over de kwestie van "normatieve continuïteit". De zaak betrof de beklaagde M. P.M., wiens beroep werd ingewilligd, wat leidde tot de vernietiging zonder verwijzing van de uitspraak van de Vrederechter van Termini Imerese. De maximale uitspraak luidt:

Inzake de niet-naleving van de onderwijsplicht van minderjarigen bestaat er geen normatieve continuïteit tussen de ingetrokken overtreding van art. 731 WvSr en het misdrijf voorzien in art. 570-ter WvSr, dat gelijktijdig werd ingevoerd door art. 12, lid 1, W. 10 augustus 2023, nr. 123, omgezet met wijzigingen door de wet van 6 oktober 2023, nr. 159, aangezien, krachtens de nieuwe strafbepaling, het passieve gedrag van de verantwoordelijke voor het onderwijs van de minderjarige, niet langer alleen "basisonderwijs", maar de gehele "leerplicht" omvattend, strafrechtelijk relevant wordt in het enige geval waarin de dubbele waarschuwing voorzien in art. 114, lid 4, K.B. 16 april 1994, nr. 297, zoals gewijzigd door hetzelfde art. 12, onsuccesvol is gebleken, met als gevolg een "abolitio criminis" voor gedragingen vóór de wetswijziging die bestonden in het niet voorkomen van ongerechtvaardigde afwezigheid gedurende een periode die de ontduiking van de basisonderwijsplicht vormde.

Dit gedeelte is van cruciaal belang. Het Hof van Cassatie stelt duidelijk dat er geen normatieve continuïteit is tussen de twee feiten. Maar wat betekent "abolitio criminis" precies? Volgens het principe van favor rei, ook vastgelegd in art. 2, lid 2, van het Wetboek van Strafrecht en art. 25, lid 2, van de Grondwet, kan niemand worden gestraft voor een feit dat, volgens een latere wet, geen misdrijf meer is. In ons geval heeft het Hof van Cassatie geoordeeld dat de nieuwe bepaling (art. 570-ter WvSr) de strafbare gedraging wezenlijk heeft gewijzigd, door een nieuw en onmisbaar bestanddeel te introduceren: de dubbele waarschuwing. Indien deze waarschuwing niet is gegeven en genegeerd, vormt het gedrag niet langer het misdrijf, met als gevolg dat voor feiten die zijn gepleegd vóór de inwerkingtreding van de Wet nr. 123/2023, en die betrekking hebben op de basisonderwijsplicht, de "abolitio criminis" plaatsvindt.

• Reikwijdte van de plicht: Van "basisonderwijs" naar "gehele leerplicht".
• Voorwaarde voor strafbaarheid: De invoering van de "dubbele waarschuwing" als essentiële voorwaarde.
• Gevolg: De "abolitio criminis" voor gedragingen vóór de wetswijziging die niet voldoen aan de nieuwe vereisten.

De praktische implicaties van Uitspraak nr. 30777/2025

De gevolgen van deze uitspraak zijn significant. Voor alle nog lopende strafzaken, met betrekking tot gedragingen van niet-naleving van de onderwijsplicht van minderjarigen die zich voordeden vóór de inwerkingtreding van Wet nr. 123/2023 en die niet de voorwaarde van de dubbele waarschuwing voorzagen, zullen de rechters de beëindiging van het misdrijf wegens "abolitio criminis" moeten verklaren. Dit betekent dat, hoewel de gedraging op het moment van de pleeg op onrechtmatige wijze was, de latere wetswijziging deze niet langer strafbaar heeft gemaakt. Dit beginsel geldt niet alleen voor lopende processen, maar ook voor reeds onherroepelijk geworden veroordelingen, waarvoor de intrekking kan worden gevraagd krachtens art. 673 Sv.

De uitspraak benadrukt het belang van een meer waarborgende en dialogische aanpak bij het beheer van de leerplicht. Alvorens tot strafrechtelijke sancties over te gaan, moet de staat, via de onderwijsinstellingen en bevoegde autoriteiten, een traject van herinnering en ondersteuning activeren, benadrukt door de dubbele waarschuwing. Alleen aanhoudende nalatigheid ondanks deze aansporingen vormt nu het misdrijf.

Conclusies: een significante koerswijziging

Uitspraak nr. 30777 van 2025 van het Hof van Cassatie vertegenwoordigt een belangrijke verduidelijking op het gebied van strafrecht en leerplicht. Het bevestigt niet alleen de kernprincipes van het strafrecht, zoals de niet-retroactiviteit van een ongunstiger strafwet en de favor rei, maar introduceert ook een grotere complexiteit en gradatie in de aanpak van situaties van schoolontduiking. Voor ouders en onderwijsverantwoordelijken betekent dit een groter bewustzijn van de procedures die voorafgaan aan een mogelijke strafrechtelijke sanctie, met de nadruk op preventie en dialoog met de instellingen. Voor juridische professionals biedt de uitspraak een waardevol interpretatief instrument voor het beheer van lopende en toekomstige zaken, waarbij de correcte toepassing van de beginselen van legaliteit en waarborg wordt verzekerd.