De Steward en de Kwalificatie van Ambtenaar in Openbare Dienst: Arrest 23333/2025

De grens tussen particuliere activiteit en functie van algemeen belang is vaak onderwerp van complexe juridische kwesties. Het Hof van Cassatie heeft met arrest nr. 23333 van 23 juni 2025 (Rv. 288185-01) een fundamentele verduidelijking gegeven over de figuur van de "steward" belast met toegangscontrole bij sportevenementen. Deze uitspraak vernietigt een veroordeling wegens corruptie en herdefinieert de juridische kwalificatie van dergelijke functionarissen, met belangrijke implicaties voor misdrijven tegen het openbaar bestuur.

Het Geval: Steward Veroordeeld wegens Corruptie

De heer C. S., een steward, was wegens corruptie (art. 319 en 320 c.p.) veroordeeld door het Hof van Beroep van Bologna omdat hij, in ruil voor geld, personen zonder kaartje toegang had verleend tot een voetbalwedstrijd. Het Hof van Cassatie moest bepalen of een steward, in zijn rol van kaartjescontrole, kon worden beschouwd als een "ambtenaar in openbare dienst" in de zin van het strafrecht. De negatieve reactie van het Hooggerechtshof leidde tot de onvoorwaardelijke vernietiging van de veroordeling.

Het Cruciale Onderscheid: De Afwezigheid van "Conformatieve Handelingen"

Artikel 358 van het Wetboek van Strafrecht definieert een ambtenaar in openbare dienst als iemand die een openbare dienst uitoefent zonder publieke ambtenaar te zijn, en die bevoegdheden van gezag of certificering vereist.

Wat betreft misdrijven tegen het openbaar bestuur, bekleedt de "steward" belast met de controle van toegangskaarten voor sportevenementen niet de subjectieve kwalificatie van ambtenaar in openbare dienst, aangezien de uitgevoerde activiteit hem niet toestaat om conformatieve handelingen te verrichten ten opzichte van de gecontroleerde personen, en voor hem, beperkt tot specifieke misdrijven, de strafrechtelijke bescherming die voor publieke agenten geldt, van toepassing is. (Geval waarin het Hof de beslissing tot veroordeling voor het misdrijf van corruptie van een "steward" vernietigde, die, in ruil voor een geldbedrag, personen zonder de bijbehorende tickets toegang had verleend tot een voetbalwedstrijd).

Het Hof heeft verduidelijkt dat de activiteit van de steward hem niet de bevoegdheid verleent om "conformatieve handelingen" te verrichten ten opzichte van de gecontroleerde personen. Zijn functie beperkt zich tot een controle en, in geval van onregelmatigheden, tot het melden of verhinderen van toegang, zonder autonome beslissingsbevoegdheid van publiekrechtelijke aard.

Het is belangrijk op te merken dat de strafrechtelijke bescherming voor publieke agenten alleen voor "specifieke misdrijven" van toepassing is op stewards, zoals geweld of verzet (art. 336, 337, 339 c.p.), krachtens speciale wetgeving (bv. Wet 401/1989, art. 6 quater). Deze uitbreiding is niet van toepassing op corruptiemisdrijven, die de specifieke kwalificatie van publieke ambtenaar of ambtenaar in openbare dienst vereisen.

Praktische Gevolgen van het Arrest

Deze uitspraak bakent de notie van ambtenaar in openbare dienst af. De implicaties zijn:

• Stewards kunnen niet worden vervolgd voor misdrijven die specifiek zijn voor het openbaar bestuur (bv. corruptie), die de kwalificatie van publieke ambtenaar of ambtenaar in openbare dienst veronderstellen.
• De mogelijkheid om stewards te vervolgen voor andere gemeenrechtelijke misdrijven (bv. verduistering, fraude) blijft bestaan.
• De strafrechtelijke bescherming voor misdrijven zoals geweld of verzet (W. 401/1989) blijft van toepassing, waarbij hun rol in de veiligheid van evenementen wordt erkend.

Conclusies: Duidelijkheid en Rechtszekerheid

Arrest nr. 23333 van 2025 biedt meer rechtszekerheid. Het Hooggerechtshof heeft het belang van een strikte interpretatie van subjectieve kwalificaties bij misdrijven tegen het openbaar bestuur herbevestigd, en benadrukt de noodzaak om de aard van de uitgevoerde functies zorgvuldig te analyseren.