Beroepsaansprakelijkheid: analyse van Cass. civ., Afdeling III, Ordonnantie nr. 5490 van 2023

Het Hooggerechtshof van Cassatie heeft met ordonnantie nr. 5490 van 2023 een complexe zaak betreffende beroepsaansprakelijkheid in de gezondheidszorg behandeld, waarbij fundamentele juridische beginselen met betrekking tot de bewijslast en de aansprakelijkheid van zorginstellingen werden benadrukt. De betreffende zaak betrof het overlijden van een patiënte, C.C., na een Staphylococcus aureus-infectie die zij tijdens een chirurgische ingreep had opgelopen.

De context van de uitspraak

Het Hof van Beroep van Turijn had het beroep van de nabestaanden van de patiënte niet-ontvankelijk verklaard, waarmee het afwijzen van de vordering tot schadevergoeding door de Rechtbank van Verbania werd bevestigd. De beslissing was gebaseerd op de vaststelling dat de infectie kon worden toegeschreven aan een niet-voorzienbare en niet-vermijdbaar gebeurtenis, waardoor de aansprakelijkheid van de zorginstelling en de betrokken artsen werd uitgesloten.

De aansprakelijkheid van het ziekenhuis is van contractuele aard en moet worden aangetoond door middel van duidelijke en specifieke bewijzen.

De verzoekers betwistten de uitspraak en voerden aan dat het causale verband tussen de ingreep en het overlijden van de patiënte was aangetoond en dat de instelling onvoldoende bewijs had geleverd om haar aansprakelijkheid uit te sluiten. Het Hof van Cassatie honoreerde het beroep en benadrukte dat de infectie die C.C. had opgelopen, in de context van de chirurgische ingreep als een voorzienbare gebeurtenis moest worden beschouwd.

De betrokken juridische beginselen

De uitspraak van het Hof van Cassatie verwijst naar verschillende artikelen van het Burgerlijk Wetboek, met name de artikelen 1218, 2697, 2727 en 2729, betreffende contractuele aansprakelijkheid en de bewijslast. In het bijzonder benadrukt het Hof dat:

• De contractuele aansprakelijkheid van zorgverleners is gekoppeld aan de verplichting om de veiligheid van de zorg te waarborgen.
• Het de instelling is die moet aantonen dat de schadelijke gebeurtenis is veroorzaakt door externe factoren die niet aan haar gedrag kunnen worden toegeschreven.
• De bewijzen die worden gebruikt om de aansprakelijkheid uit te sluiten, moeten ernstig, nauwkeurig en consistent zijn.

De gevolgen van de uitspraak

Het Hof van Cassatie oordeelde dat de feitenrechter de gepresenteerde bewijzen niet adequaat had overwogen en zich had beperkt tot een oppervlakkige beoordeling van het bewijsmateriaal. De beslissing om de zaak terug te verwijzen naar het Hof van Beroep van Turijn impliceert dat de zaak opnieuw moet worden onderzocht met een diepgaandere analyse van de specifieke omstandigheden en de door de instelling genomen veiligheidsmaatregelen. Dit vertegenwoordigt een belangrijke herinnering aan de noodzaak van een strikte toepassing van de regels inzake beroepsaansprakelijkheid in de gezondheidszorg.

Conclusies

De uitspraak nr. 5490 van 2023 van het Hof van Cassatie biedt een belangrijke gelegenheid tot reflectie op de beroepsaansprakelijkheid in de gezondheidszorgsector. Het benadrukt het belang van een strenge aanpak bij de beoordeling van bewijzen en bij het aantonen van de niet-toerekenbaarheid van schadelijke gebeurtenissen. De door het Hof benadrukte juridische beginselen zijn essentieel voor het waarborgen van de patiëntveiligheid en de bescherming van hun rechten, in overeenstemming met niet alleen de Italiaanse regelgeving, maar ook met de Europese en internationale normen.