Opóźnienie lotu i odszkodowanie: Sąd Kasacyjny wyjaśnia ciężar dowodu (Postanowienie nr 17644/2025)

Podróżowanie samolotem jest obecnie normą, ale co się dzieje, gdy lot ulega znacznemu opóźnieniu, zostaje odwołany, a co gorsza, odmawia się nam wejścia na pokład? Te niedogodności, oprócz powodowania stresu i zakłóceń w planach, mogą prowadzić do prawa do odszkodowania. Niedawne Postanowienie Sądu Kasacyjnego nr 17644 z dnia 30 czerwca 2025 r., w którym stronami byli M. C. przeciwko B., zawiera fundamentalne wyjaśnienia dotyczące ciężaru dowodu w takich sytuacjach, umacniając ochronę pasażerów lotniczych.

Orzeczenie Trzeciej Izby Cywilnej, z Przewodniczącym S. L. A. i Sprawozdawcą S. T., uchyliło z przekazaniem do ponownego rozpoznania wcześniejszą decyzję Sądu w Rzymie, potwierdzając kluczowe zasady dotyczące odpowiedzialności międzynarodowego przewoźnika lotniczego. Ale co to konkretnie oznacza dla pasażera?

Ramy prawne: Konwencja Montrealska i Rozporządzenie WE 261/2004

Kwestia międzynarodowego przewozu lotniczego jest regulowana złożonym systemem przepisów, wśród których wyróżniają się Konwencja Montrealska z dnia 28 maja 1999 r. oraz Rozporządzenie WE nr 261 z 2004 r. Te instrumenty prawne mają na celu zrównoważenie interesów linii lotniczych z prawami pasażerów, ustanawiając specyficzny reżim odpowiedzialności dla przewoźników.

• Konwencja Montrealska reguluje odpowiedzialność przewoźnika za szkody poniesione przez pasażerów, bagaż i ładunek w przypadku opóźnienia, śmierci lub obrażeń.
• Rozporządzenie WE nr 261/2004 ustanawia wspólne zasady dotyczące rekompensaty i pomocy dla pasażerów w przypadku odmowy wejścia na pokład, odwołania lotu lub znacznego opóźnienia, określając progi i warunki uzyskania odszkodowania.

Postanowienie nr 17644/2025 wpisuje się właśnie w ten kontekst, interpretując i stosując te przepisy w celu określenia, kto i co musi udowodnić w przypadku sporu.

Ciężar dowodu: kto musi udowodnić co?

Sedno decyzji Sądu Kasacyjnego leży w podziale ciężaru dowodu między pasażerem a przewoźnikiem lotniczym. Sąd Najwyższy jednoznacznie wyjaśnił procesowe zadania każdej ze stron, upraszczając pozycję poszkodowanego pasażera.

W przedmiocie międzynarodowego przewozu lotniczego osób, regulowanego Konwencją Montrealską z dnia 28 maja 1999 r. i Rozporządzeniem WE nr 261 z 2004 r., pasażer dochodzący odszkodowania za szkodę spowodowaną odmową wejścia na pokład, odwołaniem (niewykonaniem umowy) lub opóźnionym przylotem statku powietrznego w stosunku do przewidzianej godziny (nienależytym wykonaniem umowy) musi udowodnić istnienie umowy przewozu (tj. przedstawić dokument przewozowy, bilet podróżny lub inny równoważny dowód) i powołać jedynie niewykonanie umowy przez przewoźnika, przy czym ciężar udowodnienia należytego wykonania świadczenia lub przypisania niewykonania umowy przypadkowi lub sile wyższej, albo ograniczenia opóźnienia do progów istotności określonych w art. 6 ust. 1 Rozporządzenia WE nr 261 z 2004 r. spoczywa na przewoźniku.

Ta sentencja ma ogromne znaczenie. Oznacza to, że pasażer, aby uzyskać odszkodowanie, musi jedynie udowodnić, że zakupił bilet lotniczy (czyli istnienie umowy przewozu) i poniósł niedogodność (opóźnienie, odwołanie, odmowa wejścia na pokład). Nie jest zobowiązany do udowodnienia winy linii lotniczej ani konkretnej przyczyny niewykonania umowy. Natomiast to linia lotnicza musi udowodnić, że należycie wykonała umowę lub że niewykonanie umowy wynika z przyczyn siły wyższej lub przypadku (zdarzenia wyjątkowe i nieprzewidywalne, takie jak ekstremalne warunki pogodowe lub strajki niezawinione przez przewoźnika), albo że opóźnienie mieści się w granicach tolerancji przewidzianych w art. 6 ust. 1 Rozporządzenia WE nr 261/2004.

Zasada ta jest ściśle powiązana z art. 1218 Kodeksu Cywilnego, który stanowi o odpowiedzialności dłużnika za niewykonanie umowy, oraz z art. 2697 Kodeksu Cywilnego dotyczącego ciężaru dowodu. Sąd Kasacyjny zastosował te ogólne zasady do specyficznego kontekstu przewozu lotniczego, potwierdzając stanowisko wyrażone już w poprzednich orzeczeniach (jak zgodne N. 1584 z 2018 r. i orzeczenie połączonych izb N. 8802 z 2025 r., również przywołane w postanowieniu).

Wnioski: wzmocniona ochrona pasażerów

Postanowienie nr 17644 z 2025 r. stanowi dalsze potwierdzenie korzystnej dla pasażerów linii orzeczniczej, zmniejszając ich ciężar dowodowy i przenosząc ośrodek dowodowy na przewoźnika. W praktyce, jeśli Państwa lot został odwołany, uległ znacznemu opóźnieniu (powyżej 3 godzin dla dystansów przewidzianych w Rozporządzeniu WE nr 261/2004) lub odmówiono Państwu wejścia na pokład bez ważnych powodów, wystarczy przedstawić dokument podróży i powołać się na zaistniałe zdarzenie. Obowiązkiem linii lotniczej będzie wówczas udowodnienie, że jest zwolniona z odpowiedzialności. To orzeczenie jest ważnym drogowskazem dla wszystkich, którzy napotykają niedogodności w transporcie lotniczym, stanowiąc solidną podstawę do ochrony swoich praw i ułatwiając dochodzenie roszczeń odszkodowawczych. W przypadku problemów z lotem, zawsze zaleca się skontaktowanie z profesjonalistami prawnymi w celu oceny swojej sytuacji i podjęcia najodpowiedniejszych działań.