Leiding over een operationele eenheid en universitaire docenten: verduidelijkingen van het Hof van Cassatie in arrest nr. 30660/2025

De verhouding tussen de didactisch-wetenschappelijke activiteiten van universitaire docenten in de medische sector en de zorgbehoeften van de lokale gezondheidsinstanties (ASL) vormt sinds jaar en dag een bron van complexe juridische vraagstukken. Met het arrest nr. 30660 van 21 november 2025 heeft de arbeidsrechtelijke kamer van het Hof van Cassatie zich opnieuw uitgesproken over een cruciaal thema: het toekennen van leidinggevende functies over operationele eenheden aan universitair hoofddocenten (professoren van de tweede rang) in de geneeskunde en chirurgie. Het geschil, tussen docent M. (A. B.) en de gezondheidsinstantie A., biedt de gelegenheid om de grenzen van de administratieve discretie bij de organisatie van de nationale gezondheidszorg (SSN) af te bakenen.

Het normatief kader en de beleidsvrijheid van de ASL

De uitspraak van het Hof van Cassatie sluit aan bij een gevestigde jurisprudentiële lijn en verwijst naar art. 5 van het wetsdecreet nr. 517 van 1999 en de daaropvolgende wet nr. 240 van 2010. De rechters hebben benadrukt dat de integratie tussen universiteiten en zorginstellingen geen automatisch recht van de docent creëert op het verkrijgen van de leiding over een complexe of eenvoudige structuur. Integendeel, een dergelijke toewijzing beantwoordt aan complexe planningslogica's die een gezamenlijke beoordeling vereisen.

In het bijzonder identificeert het Hof van Cassatie enkele fundamentele voorwaarden die het administratief handelen moeten sturen:

• Het bilaterale akkoord: de handeling moet voortvloeien uit een overeenkomst tussen de algemeen directeur van de betreffende ASL en de rector van de universiteit.
• De gezondheidsplanning: de functie moet beantwoorden aan de daadwerkelijke zorgbehoeften van het ziekenhuis, in lijn met de doelstellingen van de nationale gezondheidszorg.
• De duurzaamheid: het is onontbeerlijk om de compatibiliteit van de functie te verifiëren, zowel vanuit organisatorisch als financieel oogpunt voor de betrokken gezondheidsinstantie.

De rechtsregel van het Hof van Cassatie

Om de reikwijdte van deze beslissing volledig te begrijpen, is het nuttig de officiële rechtsregel te analyseren die door de rechters is geformuleerd:

De toewijzing van de functie van leidinggevende van een operationele eenheid aan universitair hoofddocenten in de geneeskunde en chirurgie heeft een facultatief karakter en kan worden verleend bij besluit van de algemeen directeur van de betreffende ASL, in overeenstemming met de rector van de universiteit, krachtens art. 5, lid 4, van het wetsdecreet nr. 517 van 1999, na verificatie van het bestaan van alle organisatorische voorwaarden voor de concrete uitvoering van de overeenkomsten gesloten krachtens het voorgaande lid 2, zowel wat betreft de noodzaak van zorgactiviteiten door de universitaire docent in verhouding tot de geplande doelstellingen van de nationale gezondheidszorg, als wat betreft de organisatorische en financiële compatibiliteit.

Zoals uit de tekst van de rechtsregel blijkt, herbevestigt het Hof van Cassatie met klem het "facultatieve karakter" van de functie. Er bestaat derhalve geen aanspraak op schadevergoeding of een volmaakt subjectief recht in hoofde van de universitair hoofddocent. De beleidsvrijheid van de algemeen directeur, hoewel deze in overleg met de rector moet handelen, is uitsluitend gebonden aan het nastreven van de efficiëntie van de gezondheidszorg en het respecteren van de overheidsbegrotingen. Dit betekent dat, zelfs bij aanwezigheid van hoge wetenschappelijke competenties, de administratie rechtmatig kan besluiten de functie niet toe te kennen indien de financiële dekking of de zorgbehoefte ontbreekt.

Conclusies: een evenwicht tussen onderzoek en zorg

Concluderend herbevestigt het arrest nr. 30660/2025 van het Hof van Cassatie een principe van gezond organisatorisch realisme binnen de SSN. De coördinatie tussen de academische wereld en de gezondheidszorg kan niet leiden tot een automatisch carrièreverloop voor docenten. De ASL behouden hun eigen beheersautonomie en moeten absolute prioriteit geven aan de bescherming van de volksgezondheid en de stabiliteit van de financiën. Deze uitspraak vormt een waardevolle leidraad voor algemeen directeuren en rectoren, die geroepen zijn samen te werken om uitmuntende medische zorg te garanderen zonder het economisch evenwicht van de instellingen in gevaar te brengen.