Hoorzitting heropening en onbruikbaarheid van getuigenverklaringen: analyse van arrest nr. 39596 van 2024

Het recente arrest nr. 39596 van 12 september 2024, gepubliceerd door het Hof van Cassatie, biedt belangrijke inzichten om de procesdynamiek met betrekking tot de heropening van de hoorzitting en de onbruikbaarheid van getuigenbewijs te begrijpen. Het Hof verklaarde een cassatiemiddel onontvankelijk dat, voor de eerste keer in de cassatiefase, de onbruikbaarheid aanvocht van getuigenverklaringen die zonder toestemming van de partijen waren verkregen, in een context van verandering van rechter.

De context van het arrest

De belangrijkste kwestie die door het Hof werd behandeld, betreft de mogelijkheid om uitzonderingen op de onbruikbaarheid van bewijs aan te voeren op een later tijdstip dan hun verkrijging. In het bijzonder verduidelijkt het arrest dat, in geval van heropening van de hoorzitting vanwege de wisseling van de rechter, de uitzondering op de onbruikbaarheid van getuigenverklaringen moet worden aangevoerd bij de eerste mogelijke gelegenheid, zoals bepaald in de artikelen 606 en 521 van het Wetboek van Strafvordering.

De hoofdregel van het arrest

Heropening van de hoorzitting vanwege de wisseling van de rechter - Getuigenverklaringen verkregen zonder toestemming van de partijen - Uitzondering op onbruikbaarheid - Eerste keer aangevoerd in cassatiefase - Ontvankelijkheid - Uitsluiting - Redenen. Inzake de cassatierechtspraak is een cassatiemiddel onontvankelijk waarbij, in geval van heropening van de hoorzitting vanwege de wisseling van de rechter, voor de eerste keer de onbruikbaarheid wordt aangevoerd van getuigenverklaringen die tijdens de hoorzitting zijn verkregen bij gebreke van toestemming van de partijen, aangezien dit een klacht is die niet in elke fase en instantie van het proces kan worden aangevoerd en die moet worden aangevoerd bij de eerste handeling waarbij daartoe de mogelijkheid bestaat.

Implicaties van het arrest

Deze beslissing van het Hof van Cassatie benadrukt het belang van een correcte behandeling van procesrechtelijke uitzonderingen en de verplichting tot tijdigheid bij het indienen ervan. Het Hof, dat ook verwijst naar eerdere jurisprudentie, verduidelijkt dat klachten met betrekking tot de onbruikbaarheid van bewijs moeten worden aangevoerd op de wijze en binnen de termijnen die door de wet zijn vastgesteld, anders dreigen zij te worden uitgesloten.

• Noodzaak om de onbruikbaarheid aan te voeren bij de eerste mogelijke gelegenheid.
• Mogelijkheid om klachten in elke fase en instantie van het proces aan te voeren.
• Belang van de toestemming van de partijen bij het verkrijgen van getuigenbewijs.