Arrest n. 27880 van 2023: Nietigheid wegens het niet meedelen aan de advocaat in de schriftelijke procedure
Arrest nr. 27880 van 16 mei 2023, neergelegd op 27 juni van hetzelfde jaar, biedt een belangrijke reflectie op de noodmaatregelen die tijdens de Covid-19-pandemie zijn aangenomen en de implicaties daarvan voor het recht op verdediging. In het bijzonder heeft het Hof van Cassatie bepaald dat het niet elektronisch meedelen van de conclusies van de Procureur-Generaal aan de advocaat van de verdachte leidt tot een algemene nietigheid, met aanzienlijke gevolgen voor het strafproces.
De context van het arrest
Het arrest valt in een periode waarin strafzaken zijn aangepast aan nieuwe procedures om de gezondheidsveiligheid te waarborgen. Artikel 23-bis van wetsbesluit nr. 137 van 2020 bepaalt dat in schriftelijke procedures, zoals die tijdens de pandemie werden gehouden, de communicatie tussen partijen elektronisch moet plaatsvinden. Het niet naleven van deze regel, zoals benadrukt in het arrest, kan de bijstand van de verdachte ernstig schaden.
De algemene nietigheid en de gevolgen ervan
Het Hof heeft verduidelijkt dat de schending van de communicatieregel leidt tot een algemene nietigheid van intermediair regime, die door de advocaat kan worden ingeroepen bij de eerste volgende proceshandeling waarbij hij betrokken is. Dit betekent dat, indien de advocaat de conclusies van de Procureur niet ontvangt, hij het recht op verdediging niet correct kan uitoefenen, waardoor de eerlijkheid van het proces wordt aangetast.
- De nietigheid is algemeen en niet beperkt tot specifieke handelingen.
- De advocaat heeft het recht om de nietigheid in te roepen, zelfs in de afsluitende fase.
- Het is essentieel om de communicatie te waarborgen om de rechten van de verdachte te beschermen.
Noodmaatregelen ter bestrijding van de Covid-19-pandemie - Schriftelijke procedure in hoger beroep - Schriftelijke conclusies van de Procureur-Generaal - Niet-mededeling aan de advocaat - Algemene nietigheid van intermediair regime - Inroepbaarheid - Art. 182, lid 2, Wetboek van Strafvordering - Toepasbaarheid - Gevolgen. In de schriftelijke procedure in hoger beroep, gehouden volgens de noodmaatregelen ter bestrijding van de Covid-19-pandemie, leidt het niet elektronisch meedelen aan de advocaat van de verdachte van de conclusies van de Procureur-Generaal, in strijd met art. 23-bis wetsbesluit van 28 oktober 2020, nr. 137, omgezet met wijzigingen door wet van 18 december 2020, nr. 176, door inbreuk te maken op de bijstand van de verdachte, tot een algemene nietigheid van intermediair regime, die door de advocaat kan worden ingeroepen bij het formuleren van zijn eigen conclusies als eerste proceshandeling na deelname aan de 'schriftelijke' procedure, overeenkomstig art. 182, lid 2, eerste deel, Wetboek van Strafvordering, zodat het beroep dat slechts wordt ingesteld met het cassatieberoep als tardief moet worden beschouwd.
Conclusies
Concluderend vertegenwoordigt arrest nr. 27880 van 2023 een belangrijke oproep tot de noodzaak om het recht op verdediging te waarborgen, zelfs in noodsituaties. Het Hof van Cassatie benadrukt met deze uitspraak dat communicatie tussen partijen essentieel is voor een correcte tenuitvoerlegging van het strafproces, en het ontbreken daarvan ernstige gevolgen kan hebben, zoals de nietigheid van handelingen. Het is cruciaal dat juridische professionals aandacht besteden aan deze bepalingen om ervoor te zorgen dat het beginsel van een eerlijk proces altijd wordt gerespecteerd.
