Commentaar op arrest nr. 21659 van 2024: Vervaltermijnen en Notitia Criminis in het Douanerecht
Het recente arrest nr. 21659 van 1 augustus 2024, uitgesproken door het Hof van Cassatie, biedt een belangrijke interpretatie met betrekking tot de vervaltermijnen voor douanevaststellingen. In het bijzonder heeft het Hof bepaald dat de termijn van drie jaar voor verval van de vaststelling, zoals voorzien in artikel 221, lid 3, van het gemeenschapsdouanewetboek, kan worden onderbroken door de indiening van een *notitia criminis*, tot aan de sluiting van de strafprocedure. Dit aspect is cruciaal voor belastingplichtigen die te maken krijgen met betwistingen van de douaneadministratie.
De Wettelijke Context
Het gemeenschapsdouanewetboek, en met name artikel 221, regelt de vervaltermijnen voor de vaststelling van douanerechten. Dit artikel stelt een termijn van drie jaar vast die echter onderbroken kan worden. Het Hof heeft verduidelijkt dat de indiening van een *notitia criminis*, oftewel de melding van een strafbaar feit aan de rechterlijke autoriteit, de loop van deze termijn onderbreekt. Dit betekent dat de termijnen voor vaststelling niet lopen gedurende de periode waarin een strafprocedure aanhangig is.
DOUANE) - IN HET ALGEMEEN Driejarige vervaltermijn voor vaststelling ex art. 221, lid 3, van het gemeenschapsdouanewetboek - Onderbreking door *notitia criminis* - Aanvang vanaf de sluiting van de strafprocedure - Kennisgeving van een vaststellingsbericht tijdens de lopende procedure - Beroep tegen het bericht - Schorsing van de vervaltermijn - Nieuwe aanvang vanaf de definitieve beslissing in de fiscale procedure. De driejarige vervaltermijn voor vaststelling, voorzien in artikel 221, lid 3, van het gemeenschapsdouanewetboek, wordt onderbroken vanaf de datum van indiening van een *notitia criminis* en tot aan de sluiting van de strafprocedure, overeenkomstig het volgende lid 4 van de genoemde bepaling, terwijl, wanneer de douaneadministratie een vaststellingsbericht heeft betekend tijdens de lopende strafprocedure en hiertegen beroep is ingesteld in het kader van een fiscale procedure die aanhangig was op de datum van de definitieve beslissing in de strafprocedure, dezelfde termijn geschorst blijft tot aan de definitieve beslissing in de fiscale procedure, waarna een nieuwe vervaltermijn van drie jaar ingaat voor de uitgifte van een aanvullend vaststellingsbericht, ter vervanging van het bericht dat om formele redenen is geannuleerd.
Praktische Gevolgen voor Belastingplichtigen
Deze uitspraak heeft belangrijke gevolgen voor belastingplichtigen. In het bijzonder is het van essentieel belang dat belastingplichtigen zich bewust zijn van hun rechten in geval van ontvangst van een vaststellingsbericht terwijl een strafprocedure loopt. De termijnen voor de uitgifte van een nieuw vaststellingsbericht zijn geschorst tot de afronding van de fiscale procedure, wat betekent dat zij geen herziening van fiscale betwistingen hoeven te vrezen tijdens de straffase.
- Onderbreking van de vervaltermijn met *notitia criminis*.
- Schorsing van de termijnen in geval van een vaststellingsbericht tijdens de strafprocedure.
- Nieuwe aanvang van de termijnen na de definitieve beslissing in de fiscale procedure.
Conclusies
Concluderend vertegenwoordigt arrest nr. 21659 van 2024 een belangrijke verduidelijking van de douanewetgeving en de rechten van belastingplichtigen. De mogelijkheid om de vervaltermijn voor vaststelling te onderbreken in geval van een *notitia criminis* biedt een extra beschermingsinstrument voor personen die betrokken zijn bij complexe procedures. Het is daarom raadzaam dat belastingplichtigen zich wenden tot deskundige professionals om hun fiscale en douanezaken optimaal te beheren.
