การจัดซื้อจัดจ้างภาครัฐและการชำระเงินงวดสุดท้าย: อายุความไม่รอการตรวจรับงานที่ล่าช้า ตามคำสั่งศาลฎีกาที่ 29191/2025

ในภาคส่วนการจัดซื้อจัดจ้างภาครัฐ การบริหารจัดการระยะเวลาการชำระเงินและการตรวจสอบความถูกต้องของการดำเนินงานถือเป็นประเด็นสำคัญสำหรับทั้งผู้ประกอบการและหน่วยงานภาครัฐ ประเด็นที่มีความละเอียดอ่อนเป็นพิเศษคือสิทธิของผู้รับจ้างในการได้รับชำระเงินงวดสุดท้ายและช่วงเวลาที่แน่นอนที่อายุความทั่วไปเริ่มนับเพื่อใช้สิทธิดังกล่าว โดยเฉพาะในกรณีที่หน่วยงานภาครัฐดำเนินการตรวจรับงานล่าช้า ด้วยคำสั่งศาลฎีกาที่ 29191 ลงวันที่ 5 พฤศจิกายน 2025 ศาลฎีกาได้ให้ความกระจ่างที่สำคัญในประเด็นนี้ โดยเป็นการสกัดกั้นความล่าช้าทางระบบราชการและกำหนดขอบเขตของเวลาเพื่อคุ้มครองความแน่นอนทางกฎหมายอย่างชัดเจน

คดีความและคำวินิจฉัยของศาลฎีกา

ข้อพิพาทนี้มีที่มาจากการยื่นอุทธรณ์ของ B. C. ต่อกระทรวง (โดยมีสำนักงานอัยการสูงสุดเป็นผู้แก้ต่าง) เพื่อคัดค้านคำตัดสินของศาลอุทธรณ์แห่งกรุงโรม ประเด็นสำคัญของการถกเถียงคือการเรียกร้องเงินงวดสุดท้ายสำหรับสัญญาจ้างงานภาครัฐ ซึ่งถูกหน่วยงานรัฐโต้แย้งว่าสิทธิเรียกร้องดังกล่าวขาดอายุความแล้ว ศาลฎีกาได้ยืนยันคำตัดสินของศาลชั้นอุทธรณ์และยกคำร้อง โดยย้ำหลักการทางนิติศาสตร์ที่มั่นคงแต่ยังคงมีความสำคัญในเรื่องการตรวจรับงานล่าช้า

หัวใจสำคัญของคำวินิจฉัยอยู่ที่การตีความมาตรา 5 แห่งกฎหมายเลขที่ 741 ปี 1981 กฎหมายฉบับนี้กำหนดกรอบเวลาที่ชัดเจนให้หน่วยงานภาครัฐต้องดำเนินการตรวจรับงาน จะเกิดอะไรขึ้นหากเกินกำหนดเวลาดังกล่าวโดยที่หน่วยงานรัฐยังไม่ดำเนินการ? ตามความเห็นของศาล ความเฉื่อยชาของหน่วยงานภาครัฐไม่สามารถส่งผลเสียต่อผู้รับจ้างอย่างไม่มีกำหนด และไม่สามารถนำมาใช้เพื่อยืดระยะเวลาการเริ่มนับอายุความออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดได้

หลักกฎหมายจากศาลฎีกา

เพื่อให้เข้าใจถึงขอบเขตของคำวินิจฉัยนี้อย่างถ่องแท้ จำเป็นต้องพิจารณาหลักกฎหมายที่เป็นทางการซึ่งศาลฎีกาได้วางไว้:

ในประเด็นการจัดซื้อจัดจ้างภาครัฐ เมื่อครบกำหนดระยะเวลาการตรวจรับงานโดยหน่วยงานภาครัฐ ตามมาตรา 5 แห่งกฎหมายเลขที่ 741 ปี 1981 ซึ่งมีผลบังคับใช้ในขณะนั้น วันเริ่มต้น (dies a quo) สำหรับการนับอายุความทั่วไปของสิทธิของผู้รับจ้างในการได้รับชำระเงินงวดสุดท้าย ให้เริ่มนับจากวันที่งานเสร็จสิ้น โดยการตรวจรับงานที่ล่าช้าในภายหลังไม่มีผลต่อการสะดุดหยุดลงของอายุความ เนื่องจากระยะเวลาตามกฎหมายดังกล่าวเป็นสิ่งที่หน่วยงานภาครัฐไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ซึ่งถือว่าหน่วยงานรัฐได้ใช้สิทธิทางปกครองในส่วนที่เกี่ยวข้องไปจนสิ้นสุดแล้ว โดยต้องถือว่าการตรวจรับงานที่ล่าช้ามีสถานะเทียบเท่ากับการปฏิเสธการตรวจรับงานหรือการไม่ดำเนินการตรวจรับงาน

ผลกระทบในทางปฏิบัติสำหรับผู้ประกอบการรับเหมาก่อสร้าง

หลักการที่ระบุในคำสั่งศาลนี้ส่งผลกระทบในทางปฏิบัติที่สำคัญต่อทุกบริษัทที่ดำเนินธุรกิจในตลาดงานภาครัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีประเด็นสำคัญดังนี้:

• การเริ่มนับอายุความ: เมื่องานเสร็จสิ้นและครบกำหนดระยะเวลาตามกฎหมายสำหรับการตรวจรับงานโดยไม่มีการดำเนินการใดๆ อายุความ 10 ปีในการเรียกร้องเงินงวดสุดท้ายจะเริ่มนับทันทีตั้งแต่วันที่งานเสร็จสิ้น
• ความไม่มีผลของการตรวจรับงานล่าช้า: การตรวจรับงานที่ดำเนินการล่าช้าโดยหน่วยงานภาครัฐไม่มีผลในการหยุดหรือรีเซ็ตการนับอายุความ การดำเนินการที่ล่าช้านี้ในทางกฎหมายถือว่าเทียบเท่ากับการปฏิเสธหรือการไม่ตรวจรับงาน
• การสิ้นสุดอำนาจ: หน่วยงานภาครัฐไม่มีอำนาจในการจัดการกับระยะเวลาที่กฎหมายกำหนดไว้ เมื่อเกินขอบเขตดังกล่าว หน่วยงานรัฐจะสูญเสียอำนาจทางปกครองในการเลื่อนผลของการตรวจรับงานที่มีต่อการเริ่มนับอายุความ

แนวทางนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้รับจ้างต้องตกอยู่ในสภาวะที่ไม่แน่นอนจากการใช้อำนาจตามอำเภอใจหรือความไร้ประสิทธิภาพของหน่วยงานภาครัฐ ในขณะเดียวกันก็เป็นการกระตุ้นให้ผู้ประกอบการตื่นตัวในการเรียกร้องการชำระเงินโดยไม่รอคอยความสะดวกของหน่วยงานรัฐอย่างเฉื่อยชา

บทสรุป

โดยสรุป คำสั่งศาลฎีกาที่ 29191/2025 ได้ส่งสัญญาณเตือนที่ชัดเจนแก่ผู้ประกอบการในภาคส่วนนี้ว่า ไม่ควรเฝ้ารอการตรวจรับงานอย่างเป็นทางการเพียงอย่างเดียวในการปกป้องสิทธิเรียกร้องของตน หากกระบวนการทางราชการมีความล่าช้าเกินกว่าที่กฎหมายอนุญาต ผู้ประกอบการต้องติดตามวันที่งานเสร็จสิ้นและกรอบเวลาตามกฎหมายสำหรับการตรวจรับงานอย่างต่อเนื่อง พร้อมทั้งดำเนินการตามกฎหมายเพื่อสะดุดหยุดอายุความ (เช่น การทำหนังสือทวงถามหนี้อย่างเป็นทางการ) เพื่อป้องกันไม่ให้สิทธิในการได้รับชำระเงินงวดสุดท้ายสูญสิ้นไป การได้รับคำปรึกษาทางกฎหมายที่รวดเร็วและเชี่ยวชาญด้านกฎหมายสัญญาภาครัฐถือเป็นเครื่องมือที่ดีที่สุดในการป้องกันเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดและรับประกันความมั่นคงทางการเงินของบริษัท