Virtuele pornografie en stripverhalen: de Cassatierechtbank met uitspraak nr. 22579 van 2025 verduidelijkt de grenzen van het misdrijf

De bescherming van minderjarigen in het digitale tijdperk is een complexe uitdaging voor het recht. Uitspraak nr. 22579 van 2025 van het Hof van Cassatie, met als rapporteur Dr. G. G., biedt een fundamentele verduidelijking over de configuratie van het misdrijf van virtuele pornografie. Deze uitspraak behandelt het delicate onderwerp van stripboekachtige voorstellingen van seksuele activiteiten waarbij kinderen betrokken zijn, waarbij de grenzen tussen artistieke expressie en strafbaar feit worden afgebakend en de inzet van de rechtspraak wordt versterkt om de meest kwetsbaren te beschermen tegen nieuwe digitale gevaren.

Het misdrijf van virtuele pornografie: de grenzen van de geloofwaardigheid

Artikel 600-quater.1 van het Wetboek van Strafrecht bestraft virtuele pornografie, dat wil zeggen de productie, verspreiding of bezit van materiaal dat, hoewel het geen echte misbruiken weergeeft, de uitvoering ervan simuleert met een zodanige mate van realisme dat het kan misleiden of potentiële schade kan veroorzaken. De betreffende uitspraak, waarbij het beroep van de beklaagde D. P.M. M. G. tegen de beslissing van het Hof van Beroep van Ancona werd verworpen, concentreerde zich juist op de stripboekachtige voorstellingen van seksuele activiteiten waarbij kinderen betrokken zijn, een gebied dat een zorgvuldige afweging vereist tussen vrijheid van meningsuiting en bescherming van minderjarigen.

Het kernprincipe dat door het Hooggerechtshof in uitspraak nr. 22579 van 2025 is vastgesteld, is het volgende:

De stripboekachtige voorstelling van seksuele activiteiten waarbij kinderen betrokken zijn, valt onder het misdrijf van virtuele pornografie, bedoeld in art. 600-quater.1 van het Wetboek van Strafrecht, indien deze van zodanige kwaliteit is dat de niet-reële geïllustreerde situaties lijken te zijn gebeurd of realiseerbaar in de werkelijkheid, en dus waar of geloofwaardig.

Deze maxime is cruciaal: de Cassatierechtbank verduidelijkt dat de betrokkenheid van minderjarigen in seksuele contexten niet volstaat. Het is essentieel dat de voorstelling, hoewel fictief, van zodanige kwaliteit is dat deze 'waar of geloofwaardig' wordt gemaakt, dat wil zeggen, waarneembaar als een werkelijk gebeurde of potentieel realiseerbare gebeurtenis. Dit kan de gebruiker verwarren of het slachtoffer objectiveren door de realiteit van het misbruik te simuleren. Het Hof verwijst naar eerdere uitspraken (zoals nr. 50298 van 2023 en nr. 5874 van 2013) en benadrukt de 'geloofwaardigheid' als onderscheidend element tussen artistieke expressie en strafrechtelijk relevant materiaal. Het doel is niet alleen om echte pornografie te bestrijden, maar ook virtuele pornografie die een vergelijkbare psychologische en sociale impact heeft, en bijdraagt aan de seksualisering en normalisering van misbruik van minderjarigen.

Beoordelingscriteria en wettelijk kader

Om de 'geloofwaardigheid' van een stripboekachtige voorstelling te beoordelen, houdt de jurisprudentie rekening met verschillende aspecten, hoewel een specifieke analyse voor elk geval vereist is:

• Grafisch realisme en anatomische details.
• Narratieve context en plausibiliteit van de situatie.
• Waargenomen leeftijd van de voorgestelde personen.
• Intrinsieke doelstelling van het werk.
• Perceptie van de gemiddelde gebruiker.

Artikel 600-quater.1 van het Wetboek van Strafrecht maakt deel uit van het beschermingssysteem tegen misdrijven tegen minderjarigen, naast artikel 600-ter, lid 4, van het Wetboek van Strafrecht, dat betrekking heeft op 'echte' kinderpornografie. Het onderscheid ligt in de aard van het materiaal: het eerste richt zich op niet-reële voorstellingen die de werkelijkheid nabootsen. De jurisprudentie, ook met eerdere uitspraken zoals uitspraak nr. 15757 van 2018, heeft deze criteria verfijnd om de waardigheid van minderjarigen te beschermen tegen nieuwe digitale agressies.

Conclusies: de bescherming van minderjarigen in het digitale tijdperk

Uitspraak nr. 22579 van 2025 van de Cassatierechtbank is een belangrijke waarschuwing voor degenen die actief zijn in de digitale wereld. Het herhaalt dat de bescherming van minderjarigen geen grijze gebieden toelaat: zelfs 'virtuele' voorstellingen kunnen een reële en verwoestende impact hebben. Het principe van 'geloofwaardigheid' is de sleutel: wat waar of realiseerbaar lijkt, zelfs als het fictief is, kan een ernstig misdrijf vormen. Voor juristen biedt deze uitspraak duidelijke richtlijnen voor de toepassing van art. 600-quater.1 van het Wetboek van Strafrecht, waarbij een zorgvuldige analyse vereist is. Voor de samenleving is het een constante oproep tot aandacht en verantwoordelijkheid bij de productie en verspreiding van beelden, in een tijd waarin de grens tussen echt en virtueel steeds vager wordt en de bescherming van de meest kwetsbaren een collectieve en voortdurende inzet vereist.