Simulatie in contracten: commentaar op de uitspraak Cass. civ., Afdeling II, Ord. nr. 23598 van 2024

De uitspraak van het Hof van Cassatie nr. 23598 van 2024 biedt een interessant uitgangspunt voor reflectie over het onderwerp simulatie in contracten en het recht op vermindering van giften ten gunste van de wettelijke erfgenamen. Het Hof onderzocht een zaak waarin een wettelijke erfgenaam, B.B., twee verkoopakten aanvocht die door zijn moeder aan zijn broer A.A. waren gesloten, stellende dat deze akten in werkelijkheid een gift verborgen.

De context en de beslissing van het Hof van Beroep

De procedure vloeit voort uit de eis van B.B. om twee verkoopakten nietig te verklaren, stellende dat het om niet formeel geldige giften ging. Het Hof van Beroep van Bologna, dat het beroep honoreerde, stelde de simulatie vast en verklaarde de contracten nietig wegens vormgebreken, aangezien ze niet in aanwezigheid van getuigen waren opgesteld.

De wettelijke erfgenaam mag, in de hoedanigheid van derde, de simulatie van een door de erflater gesloten verkoop bewijzen met getuigen en vermoedens.

Het Hof stelde dat, in geval van aanvechting door een wettelijke erfgenaam, deze laatste optreedt als derde en niet als erfgenaam, wat een grotere bewijsvrijheid toestaat. Dit aspect is cruciaal omdat het de wettelijke erfgenaam in staat stelt zijn rechten te verdedigen zonder geconfronteerd te worden met de bewijsbeperkingen die gelden voor de bij de akten betrokken partijen.

Bewijslast en simulatie

Een centraal punt van de beslissing is de bewijslast in geval van simulatie. Het Hof verduidelijkte dat in geval van simulatie van een koopcontract, het de koper is die de betaling van de prijs moet bewijzen. B.B. kon zijn eis dus ondersteunen met voldoende aanwijzingen van het fictieve karakter van de verkoopakten, zoals de familierelatie en het ontbreken van bewijs van betaling.

• De wettelijke erfgenaam kan optreden als derde.
• Bewijslast van de betaling van de prijs rust op de koper.
• Aanwijzingen van simulatie: familierelatie en betalingsverklaringen.

De implicaties van de uitspraak

De betreffende uitspraak herbevestigt gevestigde beginselen op het gebied van erfrecht en simulatie, en benadrukt het belang van het waarborgen van de bescherming van de rechten van wettelijke erfgenamen. De beslissing van het Hof van Cassatie sluit aan bij eerdere jurisprudentie, stellende dat bij afwezigheid van tegenbewijzen, het bewijs van simulatie indicatief en presuntief moet zijn.

Bovendien benadrukte het Hof dat de verklaringen in de notariële akten, die de betaling attesteren, niet volstaan om de daadwerkelijke betaling van de prijs te bewijzen, aangezien deze kunnen worden beschouwd als loutere verklaringen ten gunste van de koper.

Conclusies

Concluderend vertegenwoordigt de uitspraak Cass. civ., Afdeling II, Ord. nr. 23598 van 2024 een belangrijke interventie van het Hof van Cassatie op het gebied van simulatie in contracten en de bescherming van de rechten van wettelijke erfgenamen. De beslissing verduidelijkt de bewijslast en de rechten van de gepasseerde wettelijke erfgenamen, en biedt zo een grotere bescherming voor degenen die mogelijk schade lijden door gesimuleerde vermogensbeschikkingshandelingen.