Recht op toegang tot de rechter en collectieve arbeidsovereenkomsten: het standpunt van het Hof van Cassatie in arrest nr. 31008/2025

In het complexe landschap van het Italiaanse arbeidsrecht is de verhouding tussen de autonomie van de sociale partners en het fundamentele recht van burgers om een rechter te adiëren vaak het onderwerp van een delicaat evenwicht. Onlangs heeft het Italiaanse Hof van Cassatie (Suprema Corte di Cassazione) zich opnieuw uitgesproken over een thema met grote praktische impact: de mogelijkheid voor collectieve arbeidsovereenkomsten (CCNL) om clausules op te nemen die een verzoeningspoging verplicht stellen alvorens een rechtszaak kan worden aangespannen, op straffe van niet-ontvankelijkheid van de vordering.

De zaak: wanneer vorm de inhoud niet mag belemmeren

De kwestie vindt haar oorsprong in een geschil tussen P. P. en D. M. A., waarin het Hof van Beroep van Bologna de vordering van de werknemer niet-ontvankelijk had verklaard. De reden voor deze beslissing in eerste aanleg was dat de werknemer weliswaar een verzoeningspoging had ondernomen, maar dit had gedaan bij de Arbeidsinspectie in plaats van bij de paritaire territoriale commissie die specifiek was voorzien in de toepasselijke collectieve arbeidsovereenkomst. Het Hof van Cassatie heeft dit standpunt echter verworpen en de nadruk gelegd op de voorrang van het recht op toegang tot de rechter boven contractuele formaliteiten.

De verzoeningspoging kan door collectieve onderhandelingen niet worden opgelegd als voorwaarde voor de ontvankelijkheid van een rechtsvordering, aangezien de vereisten voor toegang tot rechtsbescherming, die beantwoorden aan behoeften van openbare orde, niet ter vrije beschikking staan van de contractuele autonomie. Bovendien, indien de genoemde poging hoe dan ook heeft plaatsgevonden, zij het op een andere wijze dan voorzien in de c.c.n.l., en de partij die het betreffende verweer voert geen specifiek nadeel voor het recht op verdediging aantoont, zou niet-ontvankelijkheid in strijd zijn met de effectiviteit van het recht op toegang tot de rechter en verdediging, zoals gegarandeerd door de artikelen 111 van de Grondwet, 6 EVRM en 47 van het Handvest van de grondrechten van de Europese Unie.

Dit fundamentele fragment verduidelijkt dat de sociale partners, hoewel zij genieten van een ruime autonomie bij het regelen van economische en normatieve verhoudingen, niet de macht hebben om procedurele barrières op te werpen die de uitoefening van het recht op verdediging, gegarandeerd door de Grondwet en Europese bronnen, beperken.

De constitutionele en Europese beginselen ter bescherming van de werknemer

De beslissing van het Hof van Cassatie rust op een solide basis die het gehele stelsel van procedurele waarborgen omvat. Het Hof heeft eraan herinnerd dat voorwaarden voor ontvankelijkheid bij wet moeten worden vastgesteld en niet kunnen worden overgelaten aan de vrije wil van partijen in een collectieve arbeidsovereenkomst. Hieronder volgen de kernpunten uit het arrest:

• Onbeschikbaarheid van procedurele vereisten: De regels die de toegang tot het proces reguleren, zijn van openbare orde en kunnen niet door particulieren worden gewijzigd.
• Beginsel van effectiviteit: Een overmatige of te specifieke formaliteit mag niet leiden tot een rechtsweigering.
• Afwezigheid van nadeel: Indien de verzoeningspoging hoe dan ook heeft plaatsgevonden, is het doel van de-escalatie nagestreefd en kan een fout in de locatie het recht om naar de rechter te stappen niet ongeldig maken.

Conclusies

Concluderend vormt arrest nr. 31008/2025 een belangrijk bolwerk van juridische beschaving. Het bevestigt opnieuw dat het recht op toegang tot de rechter een onvervreemdbare pijler is en dat het proces een instrument moet zijn voor de bescherming van rechten, geen doolhof van formele valstrikken. Voor werknemers en bedrijven betekent dit dat, hoewel de weg van verzoening essentieel blijft, deze geen onoverkomelijk obstakel voor de gewone rechtsgang mag worden, zeker niet wanneer de essentie van de communicatie tussen partijen hoe dan ook gewaarborgd is geweest.