Commentaar op Arrest nr. 23318/2024: Relevantie van Gedrag bij Disciplinair Ontslag

Het Hof van Cassatie, met beschikking nr. 23318 van 29 augustus 2024, heeft een cruciaal thema in het arbeidsrecht behandeld: de disciplinaire relevantie van het gedrag van de werknemer, zelfs bij afwezigheid van schadelijke gevolgen voor de werkgever of derden. Dit arrest, uitgesproken door president A. Pagetta en rapporteur F. Amendola, biedt belangrijke inzichten om te begrijpen hoe de wet werkgedrag interpreteert en beoordeelt in de context van ontslag om dringende reden.

De Context van het Arrest

In de onderhavige zaak had het Hof van Beroep van Catanzaro de disciplinaire relevantie van het gedrag van een filiaalmanager, die bedrijfsregels en klantrechten had geschonden, uitgesloten, omdat er geen nadelige gevolgen waren. De Cassatie heeft deze beslissing echter vernietigd en herbevestigd dat de afwezigheid van gevolgen op zichzelf de mogelijkheid om het gedrag disciplinair te beoordelen, niet uitsluit.

De Kern van het Arrest

Gedrag zonder daadwerkelijke schadelijke gevolgen of concrete voordelen - Latere opheffing van schadelijke effecten - Geschiktheid om de disciplinaire relevantie van de feiten uit te sluiten - Niet-bestaan - Voorwaarden - Specifieke situatie. Wat betreft disciplinair ontslag, de afwezigheid in het aan de werknemer verweten gedrag van daadwerkelijke schadelijke gevolgen voor de werkgever of derden, of van concrete voordelen voor zichzelf of derden, evenals het eventuele latere gedrag gericht op het opheffen van schadelijke effecten, sluit op zichzelf de disciplinaire relevantie van de feiten niet uit. Deze kunnen veeleer, samen met elke andere objectieve en subjectieve factor die uit de concrete zaak blijkt, bijdragen aan de complexe rechterlijke beoordeling van de geschiktheid van het gedrag om de uitsluitende sanctie te rechtvaardigen. (In dit geval heeft de S.C. het arrest van het Hof van Beroep vernietigd dat, vanwege de veronderstelde afwezigheid van offensiviteit, de disciplinaire relevantie van meerdere gedragingen die in strijd waren met bedrijfsregels en klantrechten door een filiaalmanager van een kredietinstelling, had uitgesloten).

Juridische en Praktische Implicaties

Dit arrest verduidelijkt enkele fundamentele punten:

• Het gedrag van de werknemer moet in zijn geheel worden beoordeeld, rekening houdend met objectieve en subjectieve factoren.
• De afwezigheid van schade is niet automatisch synoniem met de afwezigheid van disciplinaire relevantie.
• Schendingen van bedrijfsregels kunnen sancties rechtvaardigen, zelfs bij afwezigheid van concrete schade.

Bedrijven moeten aandacht besteden aan hoe zij het gedrag van hun werknemers beoordelen, rekening houdend met het feit dat zelfs gedragingen die geen onmiddellijke gevolgen lijken te hebben, de arbeidsrelatie kunnen beïnvloeden en eventuele disciplinaire maatregelen kunnen rechtvaardigen.

Conclusies

Samenvattend vertegenwoordigt arrest nr. 23318/2024 een belangrijke leidraad voor werkgevers en juridische professionals. Het benadrukt hoe de disciplinaire relevantie niet simpelweg op basis van de afwezigheid van schade kan worden uitgesloten. Een bredere beoordeling is essentieel, die de gehele feitenkwestie en de context waarin het gedrag plaatsvindt, in overweging neemt. De Cassatie, met deze uitspraak, geeft een duidelijke boodschap: bedrijfsregels en respect voor klantrechten mogen niet worden genegeerd, en schendingen moeten met de nodige ernst worden aangepakt.