Vervangende straffen en economische omstandigheden: Cassatie met arrest nr. 19039/2025 roept op tot duidelijkheid

Het Italiaanse rechtssysteem balanceert voortdurend tussen de behoefte aan bestraffing en de beginselen van proportionaliteit van de straf. In deze context is het recente arrest nr. 19039 van 17 april 2025 (gedeponeerd op 21 mei 2025) van het Hof van Cassatie van groot belang. Onder voorzitterschap van Dr. M. G. R. A. en met Dr. S. R. als rapporteur en opsteller, behandelt deze beslissing het delicate onderwerp van de omzetting van korte gevangenisstraffen in geldboetes, met name in het licht van de economische moeilijkheden van de beklaagde. Het arrest, dat een beslissing van het Hof van Beroep van Rome gedeeltelijk vernietigde en verwees, stelt een fundamenteel beginsel vast dat een zorgvuldige analyse verdient.

Het Fundamentele Beginsel Gesteld door de Cassatie: Armoede is geen belemmering voor omzetting

Het centrale punt van de kwestie is of de rechter de vervanging van een korte gevangenisstraf door een geldboete kan weigeren, met als motief de precaire economische omstandigheden van de veroordeelde. Het Hooggerechtshof heeft ondubbelzinnig verduidelijkt dat een dergelijke weigering niet toelaatbaar is, en heeft hiermee een vast punt in de jurisprudentie inzake vervangende straffen vastgesteld.

Inzake vervangende straffen voor korte gevangenisstraffen, kan de rechter het verzoek tot vervanging van de gevangenisstraf door een geldboete niet weigeren op basis van de economische en vermogensrechtelijke moeilijkheden van de beklaagde, aangezien de prognose van onvervulling die een belemmering vormt, alleen betrekking heeft op vervangende straffen vergezeld van voorschriften. (In de motivering heeft het Hof benadrukt dat de nieuwe formulering van art. 56-quater van de wet van 24 november 1981, nr. 689, ingevoerd door art. 71, lid 1, sub d), wetsbesluit 10 oktober 2022, nr. 150, het mogelijk maakt de hoogte van de geldboete af te stemmen op de algehele economische situatie van de beklaagde).

Dit gedeelte is cruciaal. De Cassatie maakt een duidelijk onderscheid tussen vervangende straffen die voorschriften inhouden (zoals beperkte vrijheid of huisarrest) en de geldboete. Voor de eerste kan een negatieve prognose van vervulling de weigering rechtvaardigen. Voor de geldboete daarentegen mag de precaire economische situatie geen belemmering vormen. Het weigeren van de omzetting om economische redenen zou neerkomen op het veroordelen van de beklaagde tot detentie vanwege zijn armoede, wat zou leiden tot een onaanvaardbaar verschil in behandeling en een schending van de constitutionele beginselen van gelijkheid en het reclassificerende doel van de straf.

De Cartabia Hervorming en de Proportionaliteit van de Geldboete

Het arrest nr. 19039/2025 maakt deel uit van het wettelijke kader dat ingrijpend is gewijzigd door het Wetsbesluit van 10 oktober 2022, nr. 150, bekend als de Cartabia Hervorming. Het Hof verwijst met name naar de nieuwe formulering van artikel 56-quater van de Wet van 24 november 1981, nr. 689, die het mogelijk maakt om de