การเป็นตัวแทนในกระบวนการพิจารณาคดีของเทศบาล: ศาลฎีกาชี้แจงอำนาจของผู้บริหารระดับสูงด้วยคำสั่งที่ 17679/2025

การบริหารจัดการคดีพิพาทของหน่วยงานท้องถิ่นเป็นประเด็นที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประสิทธิภาพของการบริหารราชการแผ่นดินและการคุ้มครองผลประโยชน์ของประชาชน โดยทั่วไปแล้ว อำนาจในการเป็นตัวแทนของเทศบาลในกระบวนการพิจารณาคดีมักจะผูกติดอยู่กับนายกเทศมนตรีเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงของกฎหมายและความต้องการความยืดหยุ่นในการจัดองค์กรที่มากขึ้น ได้ก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการมอบหมายหน้าที่ดังกล่าวให้กับบุคคลระดับสูงอื่น ๆ

ในบริบทนี้ คำสั่งล่าสุดของศาลฎีกาที่ 17679 ลงวันที่ 30 มิถุนายน 2025 ได้ให้ความกระจ่างที่สำคัญเกี่ยวกับขอบเขตและเงื่อนไขที่การเป็นตัวแทนในกระบวนการพิจารณาคดีของเทศบาลสามารถมอบหมายให้กับผู้บริหารระดับสูงหรือบุคคลสำคัญในโครงสร้างการบริหารของเทศบาลได้ คำตัดสินนี้ไม่เพียงแต่ยืนยันความเป็นอิสระตามธรรมนูญของหน่วยงาน แต่ยังเน้นย้ำถึงผลกระทบในทางปฏิบัติสำหรับการจัดการคดีพิพาทของภาครัฐอีกด้วย

บทบาทของนายกเทศมนตรีและการเปลี่ยนแปลงของการเป็นตัวแทนทางกฎหมาย

มาตรา 50 แห่งพระราชกฤษฎีกาฉบับที่ 267 ปี 2000 หรือที่รู้จักกันในชื่อ กฎหมายรวมเกี่ยวกับหน่วยงานท้องถิ่น (TUEL) กำหนดให้นายกเทศมนตรีเป็นผู้รับผิดชอบในการเป็นตัวแทนทางกฎหมายของเทศบาล บทบัญญัตินี้ได้สร้างแนวคิดของการเป็นผู้มีอำนาจแต่เพียงผู้เดียวของนายกเทศมนตรีมาโดยตลอด ทำให้การละเว้นใด ๆ ต้องได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบจากฝ่ายตุลาการ

อย่างไรก็ตาม กฎหมาย TUEL ฉบับเดียวกัน ในส่วนอื่น ๆ (เช่น มาตรา 97, 107 และ 108) ได้ยอมรับบทบาทสำคัญของผู้บริหารระดับสูงในการบริหารจัดการและการดำเนินงานทางเทคนิค โดยมอบอำนาจในการใช้จ่ายและการจัดองค์กรที่เป็นอิสระ คำถามที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ คือ อำนาจในการบริหารจัดการที่เป็นอิสระนี้สามารถขยายไปถึงการเป็นตัวแทนในกระบวนการพิจารณาคดีได้หรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของประสิทธิภาพและความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน

ฝ่ายตุลาการได้ค่อย ๆ กำหนดแนวทางที่แม้จะยืนยันบทบาทหลักของนายกเทศมนตรี แต่ก็เปิดทางให้มีการมอบหมายอำนาจได้ โดยมีเงื่อนไขว่าการมอบหมายดังกล่าวต้องได้รับการระบุไว้อย่างชัดเจนและมีระเบียบข้อบังคับภายในของหน่วยงาน

ความชัดเจนจากศาลฎีกา: การวิเคราะห์หลักการสำคัญ

คำสั่งที่ 17679/2025 ของศาลฎีกาได้เข้ามาเพื่อสร้างความกระจ่างในประเด็นสำคัญนี้ หลักการสำคัญซึ่งสรุปหลักกฎหมายที่ศาลสูงสุดได้ยืนยันนั้นมีความชัดเจนเป็นพิเศษ:

ในระบบสถาบันและรัฐธรรมนูญของหน่วยงานท้องถิ่น ธรรมนูญของเทศบาล - และรวมถึงข้อบังคับของเทศบาล แต่เฉพาะในกรณีที่ธรรมนูญมีการอ้างอิงอย่างชัดเจนถึงกฎระเบียบที่เกี่ยวข้อง - สามารถมอบหมายอำนาจในการเป็นตัวแทนในการดำเนินคดีให้กับผู้บริหารระดับสูง ภายในขอบเขตความรับผิดชอบของแต่ละภาคส่วน ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงอำนาจในการบริหารจัดการของตนเอง หรือให้กับบุคคลสำคัญในโครงสร้างการบริหารราชการของเทศบาล โดยมีเงื่อนไขว่า หากไม่มีบทบัญญัติเฉพาะในธรรมนูญ (หรือตามเงื่อนไขข้างต้น ในข้อบังคับ) นายกเทศมนตรีจะยังคงมีอำนาจแต่เพียงผู้เดียวในการเป็นตัวแทนในกระบวนการพิจารณาคดีของเทศบาล ตามมาตรา 50 แห่งพระราชกฤษฎีกาฉบับที่ 267 ปี 2000 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากธรรมนูญ (หรือตามขอบเขตที่ระบุไว้) มอบหมายอำนาจในการเป็นตัวแทนในการดำเนินคดีทั้งหมดให้กับผู้บริหารสำนักงานกฎหมาย บุคคลดังกล่าว หากมีคุณสมบัติครบถ้วน สามารถดำเนินการได้โดยไม่ต้องมีหนังสือมอบอำนาจ หรือมอบหมายงานให้กับผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายภายในหรือจากภายนอก (ยกเว้นกรณีที่กฎหมายกำหนดไว้โดยเฉพาะ ซึ่งหน่วยงานท้องถิ่นสามารถดำเนินคดีได้โดยไม่ต้องมีทนายความ) และหากได้รับอนุญาตให้ว่าความต่อศาลสูง บุคคลดังกล่าวสามารถดำเนินการว่าความด้วยตนเองในการพิจารณาคดีของศาลฎีกาได้

ข้อความนี้จากศาลฎีกามีความสำคัญอย่างยิ่งเพราะเป็นการตอกย้ำหลักการว่า การเป็นตัวแทนในกระบวนการพิจารณาคดีไม่จำเป็นต้องเป็นสิทธิพิเศษของนายกเทศมนตรีแต่เพียงผู้เดียว ศาลยอมรับความชอบด้วยกฎหมายอย่างเต็มที่ในการมอบอำนาจดังกล่าวให้กับผู้บริหารระดับสูง หรือบุคคลสำคัญอื่น ๆ โดยมีเงื่อนไขว่าความเป็นไปได้ดังกล่าวต้องได้รับการระบุไว้อย่างชัดเจนในธรรมนูญของเทศบาล หรือในข้อบังคับที่ธรรมนูญนั้นอ้างอิงถึง นี่เป็นการเน้นย้ำถึงความเป็นอิสระในการจัดองค์กรของหน่วยงานท้องถิ่นอย่างชัดเจน

คำตัดสินนี้เน้นย้ำถึงประเด็นสำคัญ: การมอบอำนาจดังกล่าวให้กับผู้บริหารระดับสูงนั้นอยู่ภายใต้ขอบเขตของ