Arrestatiebevel nr. 37880 van 2023: Verbeurdverklaring en vermoedens in het strafrecht

Het recente arrest van het Hof van Cassatie nr. 37880 van 15 juni 2023 vertegenwoordigt een belangrijke verduidelijking op het gebied van vermogensverbeurdverklaring en de bijbehorende vermoedens, met name met betrekking tot artikel 240-bis van het Wetboek van Strafrecht. Dit artikel regelt de verbeurdverklaring van goederen, ook ten aanzien van derden, maar niet zonder specifieke voorwaarden die moeten worden nageleefd om een eerlijk proces te garanderen.

De juridische context van vermogensverbeurdverklaring

De verbeurdverklaring ex art. 240-bis van het Wetboek van Strafrecht is een instrument dat bedoeld is om een persoon te ontdoen van goederen die op onrechtmatige wijze zijn verkregen. Het in het geding zijnde arrest verduidelijkt echter dat, om deze maatregel te kunnen toepassen ten aanzien van een derde die vreemd is aan het misdrijf, het aan de aanklager is om met concrete bewijzen het bestaan van een discrepantie tussen de formele eigendom en de feitelijke beschikking over het goed aan te tonen.

• Het bewijs moet gebaseerd zijn op feitelijke elementen van zwaarte, precisie en consistentie.
• Het is niet voldoende om te vertrouwen op het enkele vermoeden dat voortvloeit uit de onevenredigheid tussen de waarde van de goederen en het door de derde verklaarde inkomen.
• Het vermoeden is alleen voorzien ten aanzien van de verdachte, niet ten aanzien van derden.

Maxima van het arrest en commentaar

Verbeurdverklaring ex art. 240-bis van het Wetboek van Strafrecht - Werkingssfeer ten aanzien van derden - Vermoeden gebaseerd op de onevenredigheid tussen de waarde van de goederen en het ontvangen inkomen – Voldoende – Uitsluiting - Voorwaarden. Voor de toepassing van de verbeurdverklaring bedoeld in art. 240-bis van het Wetboek van Strafrecht ten aanzien van de derde die vreemd is aan de pleging van een van de door die bepaling genoemde misdrijven, rust op de aanklager de bewijslast om, op basis van feitelijke elementen die zich kenmerken door zwaarte, precisie en consistentie, het bestaan van de discrepantie tussen de formele eigendom en de feitelijke beschikking over het goed te bewijzen, aangezien het enkele vermoeden gebaseerd op de onevenredigheid tussen de waarde van de op naam gestelde goederen en het door de derde verklaarde inkomen niet volstaat, daar een dergelijk vermoeden door art. 240-bis van het Wetboek van Strafrecht alleen ten aanzien van de verdachte is voorzien.

Deze maxima benadrukken het belang van solide en gedetailleerd bewijs om de verbeurdverklaring ten aanzien van derden te rechtvaardigen. Met andere woorden, het Hof van Cassatie stelt dat de bewijslast niet kan worden beperkt tot algemene overwegingen, maar moet worden gebaseerd op concrete en verifieerbare gegevens.

Conclusies

Arrest nr. 37880 van 2023 vertegenwoordigt een belangrijke stap naar een grotere bescherming van de rechten van derden in de context van vermogensverbeurdverklaringen. Het benadrukt het belang van een strikte naleving van procesgaranties, om te voorkomen dat zwakke vermoedens drastische beslissingen zoals de verbeurdverklaring van goederen kunnen rechtvaardigen. In een rechtssysteem dat streeft naar een balans tussen de strijd tegen criminaliteit en de bescherming van individuele rechten, biedt dit arrest een duidelijke richting voor de correcte toepassing van het onschuldvermoeden en de noodzaak van concreet bewijs.