Commentaar op Arrest nr. 22614 van 2023: Afpersing en Maffia-associatie

Arrest nr. 22614 van 16 februari 2023, gepubliceerd in mei van hetzelfde jaar, biedt belangrijke verduidelijkingen over de configureerbaarheid van de verzwarende omstandigheid bij afpersing gepleegd in het belang van een maffia-associatie. Het centrale thema is de noodzaak van de gelijktijdige aanwezigheid van meerdere personen op het moment van de afpersingsvordering, een cruciaal aspect om de verzwarende omstandigheid van meerdere verenigde personen aan te tonen.

De Kern van het Arrest

Afpersing gepleegd in het belang van een maffia-associatie - Verzwarende omstandigheid van meerdere verenigde personen - Configureerbaarheid - Vereisten - Feiten. Bij afpersing gepleegd in het belang van een maffia-type associatie, moet de gelijktijdige aanwezigheid van niet minder dan twee personen, noodzakelijk voor de configuratie van de verzwarende omstandigheid van meerdere verenigde personen, worden geïdentificeerd in relatie tot de meerdere momenten waarop de afpersingsvordering wordt gedaan en de veelheid aan personen die contact opnemen met het slachtoffer, waarbij de collectieve aard van de vordering die voortkomt uit meerdere personen die tot de criminele groep behoren, wordt geëxpliciteerd.

Deze kern benadrukt het belang van de contextuele beoordeling van groepsdynamiek bij het misdrijf afpersing. Afpersing zelf is een misdrijf zoals bedoeld in artikel 629 van het Wetboek van Strafrecht, dat iedereen bestraft die een persoon dwingt iets te doen of na te laten, met de dreiging van een onrechtmatig kwaad. Echter, wanneer het misdrijf wordt gepleegd binnen het kader van een maffia-associatie, zoals bepaald in artikel 416 bis van het Wetboek van Strafrecht, kunnen de straffen worden verzwaard, vooral als wordt aangetoond dat meerdere personen actief hebben deelgenomen aan de criminele actie.

De Rol van Veelvuldigheid en Coördinatie

Het Hof heeft benadrukt dat de aanwezigheid van twee of meer personen op één enkel moment niet volstaat; de veelheid moet worden beoordeeld in relatie tot meerdere momenten van de afpersingsvordering. Dit betekent dat de collectieve aard van de vordering duidelijk moet blijken en dat de coördinatie tussen de leden van de criminele groep moet worden aangetoond. In dit verband kunnen enkele belangrijke aspecten worden geschetst:

• De aanwezigheid van meerdere afpersers tijdens de verschillende momenten van de dreiging.
• De communicatie en coördinatie tussen de leden van de maffia-groep.
• De veelheid aan contacten met het slachtoffer, die de collectieve aard van de dreigingen moet waarnemen.

Samenvattend benadrukt de interpretatie van het Hof hoe een dynamische en contextuele benadering van fundamenteel belang is voor de configuratie van het misdrijf afpersing. De loutere fysieke aanwezigheid is niet voldoende, maar een collectief crimineel plan is noodzakelijk dat de aansluiting bij een georganiseerde groep duidelijk maakt.

Conclusies

Arrest nr. 22614 van 2023 vertegenwoordigt een belangrijke stap voorwaarts in de strijd tegen georganiseerde misdaad, door te verduidelijken hoe de aanwezigheid van meerdere personen in de context van afpersing niet slechts een formeel element is, maar een noodzakelijke voorwaarde voor de toepassing van specifieke verzwarende omstandigheden. Dit helpt niet alleen om een eerlijker rechtspraak voor slachtoffers te garanderen, maar draagt ook bij aan het versterken van de effectiviteit van onderzoeken tegen maffia-associaties. Het is van essentieel belang dat juridische professionals en wetshandhavers rekening houden met deze aanwijzingen bij het vervolgen van afpersingsmisdrijven.