Ne bis in idem en drugshandel: de Hoge Raad verduidelijkt de grenzen tussen criminele organisaties (Arrest 32058/2025)

Het "ne bis in idem" (artikel 649 Wetboek van Strafvordering, artikel 4 Protocol nr. 7 EVRM) verbiedt een dubbele berechting voor dezelfde feiten. De toepassing ervan is complex bij associatieve drugsmisdrijven, waar criminele structuren kunnen evolueren. De Hoge Raad heeft met arrest nr. 32058 van 11 september 2025 verduidelijkt wanneer een "nieuwe" organisatie in werkelijkheid dezelfde is als een reeds berechte organisatie. Een cruciale verduidelijking voor rechten en rechtszekerheid.

De zaak "M. M.": dubbele aanklacht voor drugshandel

M. M., reeds veroordeeld voor deelname aan een organisatie gericht op drugshandel (artikel 74 van het Koninklijk Besluit 309/1990), werd opnieuw beschuldigd van deelname aan een bredere drugshandelorganisatie, binnen dezelfde ruimte-tijd context. De Rechtbank van Vrijheid van Rome achtte de nieuwe aanklacht toelaatbaar, maar de verdediging beriep zich op het "ne bis in idem" beginsel.

De uitspraak van de Hoge Raad: operationele autonomie

Het Hooggerechtshof (Voorzitter Dr. R. M., Rapporteur Dr. T. F.) heeft de voorlopige hechtenis met verwijzing vernietigd en een fundamenteel onderscheidend criterium vastgesteld. Hier is de uitspraak:

Inzake het verbod op "bis in idem" bestaat de belemmering voortvloeiend uit het rechterlijke oordeel indien dezelfde persoon, reeds veroordeeld voor het misdrijf bedoeld in artikel 74 van het Koninklijk Besluit van 9 oktober 1990, nr. 309, in een latere procedure wordt vervolgd voor de gedraging van deelname aan een bredere organisatie die zich bezighoudt met drugshandel, opererend in dezelfde ruimte-tijd context als die van de eerdere veroordeling, zonder dat de beslissings- en operationele autonomie van de twee verenigingen concreet is vastgesteld, aangezien de loutere uitbreiding van het aantal leden niet volstaat om de gelijkheid van de feiten uit te sluiten. (Ter toepassing van het beginsel heeft het Hof de voorlopige hechtenis vernietigd die was bevolen tegen een verdachte van deelname aan een federatieve organisatie tussen de beheerders van de verschillende stadswijken voor drugshandel en de leveranciers van de verdovende middelen, reeds veroordeeld voor het leiden van een van de federatieve groepen).

De Hoge Raad heeft verduidelijkt dat de "loutere uitbreiding van het aantal leden" niet volstaat om een nieuw associatief misdrijf te vormen. Cruciaal is de daadwerkelijke "beslissings- en operationele autonomie" van de organisaties. Indien dit niet wordt aangetoond, prevaleert het "ne bis in idem" beginsel. In de zaak van M. M. was de verdachte reeds veroordeeld voor het leiden van een groep die deel uitmaakte van een federatieve organisatie. Zonder bewijs van een nieuwe en afzonderlijke structuur, is het tweede proces uitgesloten.

Criteria voor het onderscheiden van criminele organisaties

Om te bepalen of er sprake is van een nieuwe organisatie of slechts een uitbreiding, is het essentieel om te beoordelen:

• de beslissings- en operationele autonomie;
• de organisatiestructuur;
• de criminele doelen en programma's.

Alleen een duidelijke en bewezen afwijking van deze elementen kan een nieuw proces rechtvaardigen, waardoor de correcte toepassing van het "ne bis in idem" beginsel wordt gewaarborgd.

Conclusies

Arrest 32058/2025 is een referentiepunt voor het "ne bis in idem" beginsel bij georganiseerde misdaad. Het benadrukt het belang van een rigoureuze analyse van de materiële autonomie van organisaties. Een competente verdediging is cruciaal om deze beginselen te laten gelden en de correcte toepassing van de wet te waarborgen.