Cassazione Civile nr. 14615/2020: Medische aansprakelijkheid en schadevergoeding

De uitspraak nr. 14615 van 2020 van het Hof van Cassatie, uitgesproken op 9 juli 2020, behandelt centrale kwesties op het gebied van medische aansprakelijkheid en schadevergoeding, in het bijzonder voor het geval van HCV-infectie opgelopen na bloedtransfusies. De familieleden van D.S.L., die aan de ziekte is overleden, hebben schadevergoeding gevraagd, zowel iure proprio als iure hereditatis, van de USL Lecce en het Ministerie van Volksgezondheid.

De zaak en de uitspraak in eerste aanleg

In de eerste aanleg had de Rechtbank van Lecce de vorderingen van de familieleden ingewilligd en een aanzienlijke schadevergoeding toegekend voor biologische en morele schade. Het Hof van Beroep heeft de vorderingen echter gedeeltelijk afgewezen, waarbij de schadevergoedingsplicht werd beperkt tot het Ministerie van Volksgezondheid en niet tot de USL, op basis van het ontbreken van bewijs van nalatig gedrag.

De aansprakelijkheid van de USL jegens de familieleden werd uitgesloten wegens het ontbreken van een directe contractuele relatie met de gezondheidszorginstelling.

De motivering van het Hof van Cassatie

Het Hof van Cassatie, bij het gedeeltelijk bevestigen van de uitspraak van het Hof van Beroep, heeft enkele fundamentele beginselen op het gebied van medische aansprakelijkheid benadrukt. In het bijzonder heeft het herhaald dat:

• De contractuele relatie uitsluitend bestaat tussen de patiënt en de gezondheidszorginstelling, waardoor directe schadevergoeding voor de naasten wordt uitgesloten.
• In geval van overlijden van de patiënt, de familieleden alleen schadevergoeding kunnen vorderen iure hereditatis, niet iure proprio.
• De contractuele aansprakelijkheid beperkt is tot het kader van de onderlinge relatie, waardoor de familieleden geen schadevergoedingsrechten kunnen doen gelden voor schade die zij niet rechtstreeks hebben geleden.

Het is interessant op te merken dat het Hof ook de verjaringstermijn van schadevergoedingsrechten heeft onderzocht en heeft bepaald dat de *dies a quo* niet moet worden berekend vanaf de datum van de schadelijke gebeurtenis, maar vanaf de kennis van de ziekte, waarmee een beginsel van grotere bescherming voor slachtoffers van langdurige schade wordt geïntroduceerd.

Conclusies

De uitspraak nr. 14615/2020 van het Hof van Cassatie vertegenwoordigt een belangrijke verduidelijking van de dynamiek van aansprakelijkheid in de gezondheidszorg. Het benadrukt de noodzaak van een duidelijk onderscheid tussen de schadevergoedingsrechten van patiënten en die van hun familieleden, en onderstreept het belang van het bewijs van nalatig gedrag door de gezondheidszorginstelling. Deze jurisprudentiële oriëntatie kan toekomstige geschillen op het gebied van medische aansprakelijkheid beïnvloeden, waardoor documentatie en bewijs in gevallen van schadevergoeding nog crucialer worden.