Los Costos Procesales en el Proceso Penal: La Casación y el Papel del Responsable Civil en la Sentencia n.º 28201 de 2025

En el complejo panorama del derecho procesal, las cuestiones relativas a los gastos legales representan a menudo un terreno resbaladizo, capaz de generar incertidumbres y litigios. La reciente sentencia del Tribunal de Casación, Sentencia n.º 28201 del 08/07/2025, interviene precisamente en uno de estos aspectos cruciales, aclarando la distribución de los costos procesales en un contexto particular: aquel en el que, en el proceso penal, la acción civil se ha ejercido contra el imputado y el responsable civil, pero solo el imputado decide impugnar la sentencia. Esta decisión, cuyo ponente fue la Dra. D. C., ofrece importantes reflexiones para abogados, imputados y partes civiles, proporcionando una guía valiosa para interpretar las dinámicas de la derrota procesal.

El Contexto Jurídico: Responsable Civil e Impugnación en el Proceso Penal

Para comprender plenamente el alcance de la sentencia en cuestión, es fundamental encuadrar el papel del responsable civil dentro del proceso penal. El artículo 83 del Código de Procedimiento Penal (CPP) permite la citación a juicio del responsable civil, es decir, el sujeto que, en virtud de las leyes civiles, debe responder por el daño causado por el delito (piénsese, por ejemplo, en el propietario de un vehículo por los daños causados por el conductor). Su presencia en el proceso penal tiene como objetivo garantizar a la parte civil, es decir, a la persona perjudicada por el delito, la posibilidad de obtener la indemnización por daños y perjuicios en el mismo contexto procesal en el que se determina la responsabilidad penal.

Una vez dictada la sentencia de primera instancia, tanto el imputado (el Sr. G. P. en el caso de especie) como el responsable civil tienen la facultad de impugnarla. Sin embargo, ¿qué sucede si solo uno de los dos decide acogerse a esta posibilidad, mientras que el otro "consiente" la decisión, es decir, la acepta sin interponer recurso?

La Máxima de la Sentencia n.º 28201/2025 y su Significado

La Suprema Corte, con la sentencia n.º 28201 de 2025, ha enunciado un principio de derecho de notable importancia, que merece ser analizado en detalle:

En materia de costas procesales, el consentimiento de la sentencia por parte del responsable civil excluye, en el caso en que solo el imputado haya interpuesto infructuosamente la impugnación, que en el relativo juicio sea posible configurar una situación de derrota, con la consiguiente condena en costas a favor de la parte civil, quedando estas a cargo únicamente del imputado.

Esta máxima cristaliza un concepto fundamental: si el responsable civil decide no impugnar la sentencia de primera instancia, demostrando que acepta su contenido (aunque sea desfavorable), no puede ser considerado parte "derrotada" en el posterior grado de juicio, si la impugnación ha sido interpuesta exclusivamente por el imputado y ha resultado infructuosa. En otras palabras, el consentimiento del responsable civil lo "aísla" respecto al resultado de la impugnación del imputado.

Esto significa que, si el imputado recurre en apelación o en casación, y su recurso es desestimado, los costos procesales incurridos por la parte civil para defenderse en ese grado de juicio no podrán ser imputados al responsable civil que había optado por no impugnar. Será únicamente el imputado, en cuanto parte derrotada en la impugnación por él mismo interpuesta, quien deberá hacerse cargo de dichos costos. Este principio está en línea con el art. 541, párrafo 1, del CPP, que prevé la condena del imputado al pago de las costas a favor de la parte civil en caso de condena.

Las Implicaciones Prácticas de la Pronunciación

La decisión de la Casación tiene repercusiones prácticas significativas para todos los sujetos involucrados en el proceso penal:

• Para el Imputado: Si el imputado decide impugnar una sentencia que lo ve condenado y al mismo tiempo responsable civilmente, debe ser consciente de que, en caso de resultado negativo de la impugnación y de consentimiento del responsable civil, los gastos legales de la parte civil relativos a ese grado de juicio recaerán íntegramente sobre él.
• Para el Responsable Civil: La sentencia ofrece una protección importante al responsable civil que elija no impugnar. Su decisión de aceptar el veredicto de primera instancia lo exime de cargas económicas adicionales derivadas de impugnaciones ajenas. Esta claridad puede influir en su estrategia de defensa y en la evaluación de los riesgos.
• Para la Parte Civil: La parte civil, si bien tiene derecho a la indemnización y al reembolso de los gastos legales, debe identificar correctamente al sujeto contra el cual reclamar los gastos de cada grado de juicio. En este escenario específico, el único deudor de los gastos de la impugnación infructuosa del imputado será el propio imputado.

Esta orientación se mantiene en continuidad con máximas anteriores conformes (como la N.º 31855 de 2021 Rv. 281938-01), reforzando la coherencia interpretativa de la Suprema Corte sobre un tema delicado como el de las costas procesales, y remite a la disciplina general de las impugnaciones y de la derrota, tal como se delinea en los arts. 587 y 601 del CPP.

Conclusiones: Claridad Jurídica y Certeza del Derecho

La sentencia n.º 28201 de 2025 del Tribunal de Casación, presidida por el Dr. E. D. S., representa un importante eslabón en la construcción de una mayor claridad y certeza del derecho en materia de costas procesales en el proceso penal. Reafirma el principio según el cual la derrota, a efectos de la condena en costas, debe ser evaluada en relación con la actividad procesal efectivamente llevada a cabo por cada parte. El consentimiento del responsable civil, lejos de ser un acto pasivo, asume una valencia jurídica precisa, excluyendo su responsabilidad por los gastos generados por una impugnación ajena.

Esta pronunciación no solo ofrece una solución a una cuestión interpretativa, sino que también incentiva una mayor conciencia y ponderación de las elecciones procesales, tanto por parte del imputado como del responsable civil. Comprender a fondo estos mecanismos es esencial para una correcta gestión de las estrategias de defensa y para tutelar mejor los intereses de sus asistidos, garantizando que las consecuencias económicas de una acción legal sean siempre predecibles y justificadas.