De Verjaring van de Uitkering voor Dienstslachtoffers: Verduidelijking door de Hoge Raad (Arrest 17276/2025)

Het recht op de speciale uitkering voor "dienstslachtoffers", zoals vastgelegd in artikel 5, lid 1, van Wet nr. 206 van 2004, is een cruciaal voordeel. Zoals elk recht is het echter onderworpen aan verjaringstermijnen. Het recente arrest van het Hof van Cassatie nr. 17276 van 26 juni 2025 gaat juist over dit aspect en definieert duidelijk de ingangsdatum van de verjaringstermijn. Een essentiële uitspraak voor begunstigden en voor hen die werkzaam zijn in de juridische sector.

Dienstslachtoffers en de Aard van de Uitkering

"Dienstslachtoffers" zijn degenen die, in dienst (bv. strijdkrachten, politie), ernstige letsels hebben opgelopen of zijn overleden onder specifieke omstandigheden. Wet 206/2004 erkent hen een speciale uitkering, een economische steun van solidariteit, onderscheiden van schadevergoeding. Dit bedrag, hoewel levenslang betaalbaar, is intrinsiek een "eenmalige" prestatie, waarvan het bedrag vooraf is bepaald. De specifieke aard ervan stond centraal in het debat over verjaring.

De Beslissing van de Hoge Raad inzake Tienjarige Verjaring

Het geschil, tussen M. (Generale Advocaat Generaal) en T., betrof de ingangsdatum van de verjaring voor deze uitkering. Het Hof van Beroep van Bolzano had een standpunt ingenomen dat vervolgens door het Hooggerechtshof werd vernietigd. De Hoge Raad heeft met arrest 17276/2025 een kernprincipe opnieuw bevestigd (vgl. N. 24819 van 2024), waarbij de aard en de ingangsdatum van de verjaringstermijn ondubbelzinnig zijn verduidelijkt:

De speciale uitkering voor dienstslachtoffers, voorzien in art. 5, lid 1, van wet nr. 206 van 2004, heeft de aard van een facultatieve en niet alternatieve verbintenis, ook al wordt deze in de vorm van een levenslange uitkering betaald, aangezien zij betrekking heeft op een eenmalig bedrag dat door de wet is vastgesteld, met als gevolg dat de gewone tienjarige verjaring van toepassing is, die niet ingaat vanaf de individuele termijnen, maar vanaf het moment dat de begunstigde daadwerkelijk kennis heeft gekregen van de materiële voorwaarden voor de vordering en, indien deze zich hebben voorgedaan vóór de inwerkingtreding van art. 4 van het presidentieel decreet nr. 243 van 2006, vanaf de datum van die inwerkingtreding.

De Hoge Raad stelt dat de uitkering een facultatieve verbintenis is, niet alternatief. De verschuldigde prestatie is uniek (een vooraf bepaald bedrag), ook al kunnen de betalingsmodaliteiten variëren. Dit is fundamenteel: het recht op het totale bedrag verjaart in één keer, niet gefractioneerd per termijn. De verjaring is de gewone tienjarige verjaring (art. 2946 BW), met de volgende ingangsdatum:

• Vanaf kennis van de voorwaarden: De tienjarige termijn begint wanneer de begunstigde daadwerkelijk en volledig kennis heeft gekregen van de voorwaarden die hem recht geven op de uitkering.
• Voor eerdere gebeurtenissen: Indien de voorwaarden zich hebben voorgedaan vóór de inwerkingtreding van artikel 4 van het presidentieel decreet nr. 243 van 2006, begint de verjaring vanaf die datum.

Dit principe is in overeenstemming met artikel 2935 van het Burgerlijk Wetboek, dat het begin van de verjaring koppelt aan de mogelijkheid om het recht te doen gelden, en zo rechtszekerheid garandeert.

Conclusies en Praktische Relevantie

Arrest 17276/2025 van de Hoge Raad is een essentieel referentiepunt voor dienstslachtoffers. Het herbevestigt dat de tienjarige verjaringstermijn eenheid is en ingaat vanaf de volledige kenbaarheid van het recht, niet vanaf de ontvangst van individuele termijnen. Voor begunstigden is het cruciaal om tijdig actie te ondernemen om hun recht te beschermen, eventueel met de steun van juridische professionals. Deze uitspraak draagt bij aan de versterking van de bescherming van dienstslachtoffers, door duidelijkheid te verschaffen in de toepassing van de regels.