Epidemie door schuld en nalatigheid: Uitspraak 27515/2025 van het Hof van Cassatie herdefinieert de grenzen van aansprakelijkheid

Het strafrecht wordt voortdurend geconfronteerd met de noodzaak om de grenzen van aansprakelijkheid te definiëren, vooral wanneer een schadelijk evenement voortkomt uit een nalaten in plaats van een directe actie. De uitspraak nr. 27515 van 10/04/2025 (gedeponeerd op 28/07/2025) van het Hof van Cassatie behandelt een onderwerp van extreem sociaal belang: de mogelijkheid van het misdrijf van epidemie door schuld, zelfs in aanwezigheid van nalatigheid. Deze beslissing, waarbij V. D. A. werd aangeklaagd en de uitspraak van de Rechtbank van Sassari van 28/03/2024 werd vernietigd met verwijzing, markeert een belangrijk keerpunt in de Italiaanse jurisprudentie, met diepgaande implicaties voor de bescherming van de volksgezondheid.

Het Wettelijk Kader van Epidemie door Schuld

Het misdrijf van epidemie door schuld is voorzien in de artikelen 438 (opzettelijke epidemie) en 452 (misdrijven door schuld tegen de volksgezondheid) van het Wetboek van Strafrecht. Traditioneel werd "verspreiding" vaak geassocieerd met een actieve handeling. Recente ervaringen hebben echter aangetoond dat inactiviteit, het nalaten van preventieve maatregelen of de schending van specifieke plichten even ernstige gevolgen kan hebben. Uitspraak 27515/2025 verduidelijkt dat het concept van het "veroorzaken" van een epidemie niet beperkt is tot positief handelen, maar ook relevante nalatigheden omvat.

Nalatigheid als Oorzaak van Epidemie: Het Juridische Principe

De kern van de uitspraak van het Hof van Cassatie ligt in de bevestiging dat het misdrijf van epidemie door schuld ook kan worden gepleegd door nalatigheid. Deze stelling, die een belangrijke precedent vindt in de civiele afdelingen (Sezioni Unite civili) nr. 576 van 2008, is met kracht herbevestigd in een specifieke strafrechtelijke context. Het Hooggerechtshof, voorgezeten door Dott.ssa C. M. en met Dott. A. G. als rapporteur, heeft de beslissing van de Rechtbank van Sassari vernietigd met verwijzing, en gaf aan dat er beoordeeld moet worden of in het concrete geval nalatigheid een causale rol heeft gespeeld bij de verspreiding van de epidemie.

Het misdrijf van epidemie door schuld kan ook worden gepleegd door nalatigheid.

Deze stelling betekent dat strafrechtelijke aansprakelijkheid voor epidemie niet alleen geldt voor degenen die actief een ziekteverwekker verspreiden, maar ook voor degenen die, ondanks een specifieke wettelijke plicht om het evenement te voorkomen (de "garantieplicht"), dit nalaten en met hun inactiviteit bijdragen aan het veroorzaken of verergeren van een epidemie. Denk bijvoorbeeld aan een veiligheidsverantwoordelijke op een werkplek die de wettelijk voorgeschreven hygiënisch-sanitaire maatregelen niet neemt (zoals het Koninklijk Besluit van 09/04/2008 nr. 81, art. 16 lid 3 en 77 lid 4), ondanks dat hij zich bewust was van de risico's. Zijn nalaten, indien causaal verbonden met de grootschalige verspreiding van een besmettelijke ziekte, kan het misdrijf vormen. De nadruk ligt op de schending van de controleplicht en het daaruit voortvloeiende schadelijke evenement.

De Praktische Gevolgen van de Uitspraak

• Aansprakelijkheid van Garanten: Leidinggevenden van zorginstellingen of bedrijfsveiligheidsverantwoordelijken zien hun positie als "garanten" versterkt en daarmee hun potentiële strafrechtelijke aansprakelijkheid bij nalatigheid.
• Belang van Protocollen: De uitspraak benadrukt het cruciale belang van de invoering en strikte naleving van veiligheids- en hygiëneprotocollen, met name in contexten met een hoog risico op verspreiding van ziekteverwekkers.
• Causaal Verband: Het zal essentieel zijn om het causale verband aan te tonen tussen de nalatigheid en het epidemische evenement, oftewel dat de nagelaten verplichte actie, indien uitgevoerd, de omvang van de epidemie zou hebben voorkomen of significant zou hebben verminderd.

Conclusies: Een Waarschuwing voor Preventie

De uitspraak nr. 27515/2025 van het Hof van Cassatie is een belangrijke waarschuwing voor iedereen die een garantiepositie bekleedt of die geconfronteerd wordt met situaties die potentieel gevaarlijk zijn voor de volksgezondheid. De duidelijkheid waarmee de mogelijkheid van het misdrijf van epidemie door schuld, ook door nalatigheid, wordt bevestigd, herhaalt een fundamenteel principe van het strafrecht: inactiviteit, wanneer er een plicht is om te handelen, kan even ernstig zijn als actie. Deze beslissing nodigt uit tot een groter bewustzijn en een nauwgezette toepassing van de regelgeving inzake preventie en veiligheid.