Speciale kwijtschelding en voedselovertredingen: Cassatiearrest nr. 25812/2025 verduidelijkt niet-alternativiteit
Naleving van de regelgeving in de voedingssector is cruciaal voor de volksgezondheid en om strafrechtelijke sancties te vermijden. Het Hof van Cassatie heeft met het recente arrest nr. 25812 van 2025 een belangrijke verduidelijking gegeven over twee instrumenten voor het uitdoven van voedselovertredingen: de speciale kwijtschelding (oblazione speciale) ex art. 162-bis van het Wetboek van Strafrecht en de uitdovingsprocedure voorzien door Wet nr. 283 van 1962. Een uitspraak die meer zekerheid en strategische oriëntatie biedt aan professionals en verdedigers.
Het arrest van Cassatie: de context en de kwestie
De juridische kwestie die aan het Hooggerechtshof werd voorgelegd, betrof de relatie tussen de speciale kwijtschelding en de specifieke uitdovingsprocedure voor voedselovertredingen. De zaak, waarbij beklaagde M. R. betrokken was, had interpretatieve twijfels doen ontstaan over de mogelijkheid om vrij te kiezen tussen de twee wegen. De Derde Strafkamer van Cassatie, voorgezeten door Dott. G. Andreazza en met Dott.ssa E. Gai als rapporteur, heeft de vraag opgelost met een uitspraak van grote praktische impact.
Inzake de strafrechtelijke regeling van voedingsmiddelen is de bevoegdheid om kwijtschelding (oblazione speciale) te vragen, zoals vastgelegd in art. 162-bis van het Wetboek van Strafrecht, niet alternatief voor die welke is voorzien in de artt. 12-ter e.v. van de wet van 30 april 1962 nr. 283, aangezien deze kan worden uitgeoefend zowel wanneer de voorwaarden voor het toepassen van de voorschrijvende-uitdovende procedure voorzien door de speciale wet niet aanwezig zijn, als wanneer de overtredende heeft besloten er geen gebruik van te maken.
Deze uitspraak van Cassatie is van fundamenteel belang. Het verduidelijkt dat de speciale kwijtschelding (art. 162-bis W.St.), die de uitdoving van het misdrijf mogelijk maakt door betaling van een geldbedrag, geen exclusief alternatief is voor de uitdovingsprocedure van Wet nr. 283/1962. Deze laatste, specifiek voor voedselovertredingen, voorziet in de naleving van voorschriften die door de toezichthoudende instantie zijn opgelegd om de situatie te regulariseren. Het Hof heeft bepaald dat de overtredende gebruik kan maken van de speciale kwijtschelding zowel wanneer de voorwaarden voor de speciale procedure niet aanwezig zijn, als wanneer, hoewel aanwezig, hij heeft besloten deze niet te volgen. Dit vergroot de verdedigingsmogelijkheden en biedt meer flexibiliteit bij het beheer van voedselovertredingen.
Praktische implicaties voor professionals en verdediging
De beslissing van het Hof van Cassatie heeft directe gevolgen voor professionals in de voedingssector en voor advocaten. De niet-alternativiteit van de twee procedures betekent dat:
- Strategische flexibiliteit: Zelfs als de uitdovingsprocedure van Wet nr. 283/1962 beschikbaar zou zijn, kan de overtredende toch kiezen voor de speciale kwijtschelding, wellicht voor een snellere afhandeling of voor andere overwegingen van geschiktheid.
- Breedte van opties: De speciale kwijtschelding blijft een haalbare weg, zelfs als de overtreding niet kan worden hersteld met de voorschriften van Wet 283/1962 of als de betrokkene er bewust voor kiest om van dit pad geen gebruik te maken.
- Voorkoming van onontvankelijkheid: De uitspraak vermijdt restrictieve interpretaties die de overtredende een kans op uitdoving van het misdrijf zouden kunnen ontzeggen, zoals gebeurde in de zaak van Monza (GIP, 17/05/2023).
Deze interpretatie bevordert de proceseconomie en het beginsel van favor rei (in het voordeel van de beklaagde), en garandeert dat de verschillende mogelijkheden die de wet biedt, volledig kunnen worden onderzocht ter bescherming van de belangen.
Conclusies
Het arrest nr. 25812 van 2025 van Cassatie is een belangrijk referentiepunt voor het strafrecht inzake voedingsmiddelen. Het stelt duidelijk dat de speciale kwijtschelding ex art. 162-bis W.St. en de uitdovingsprocedure van Wet nr. 283/1962 geen exclusieve alternatieven zijn, maar onderscheiden paden die strategische opties bieden voor de uitdoving van overtredingen. Deze duidelijkheid is essentieel voor advocaten en bedrijven, en maakt een effectiever en geïnformeerder beheer van juridische problemen in de voedingssector mogelijk. Het advies van deskundige professionals is nu meer dan ooit onmisbaar om met zekerheid door dit complexe regelgevende landschap te navigeren.
