Beroepsaansprakelijkheid in de gezondheidszorg: commentaar op arrest nr. 5808 van 2023 van de Cassatierechter

Het recente arrest nr. 5808 van 2023 van de Corte di Cassazione (Hoge Raad) heeft een onderwerp van groot belang op het gebied van de beroepsaansprakelijkheid in de gezondheidszorg behandeld, met name met betrekking tot het ontstaan van ziekenhuisinfecties. Dit arrest biedt belangrijke inzichten in de aansprakelijkheid van zorginstellingen en de bewijslast die op de betrokken partijen rust.

De zaak en de beslissing van het Hof van Beroep

De zaak begon toen A.A. een operatie aan de heupkop onderging, waarna hij invaliderende gevolgen ondervond als gevolg van een infectie die hij in het ziekenhuis had opgelopen. Het Hof van Beroep van Palermo honoreerde het verzoek om schadevergoeding van A.A. en veroordeelde het ziekenhuisbedrijf tot het betalen van een schadevergoeding van 152.000 euro voor biologische schade. De zorginstelling tekende vervolgens beroep aan bij de Cassatierechter, waarbij zij de aansprakelijkheid voor het ontstaan van de infectie betwistte.

Rechtsbeginselen vastgesteld door de Cassatierechter

De Cassatierechter bevestigde de beslissing van het Hof van Beroep en benadrukte dat het aan de zorginstelling is om aan te tonen dat zij de verplichtingen inzake sterilisatie en desinfectie heeft nageleefd. In het bijzonder stelde de Rechtbank:

• De patiënt heeft de bewijslast van het causale verband tussen de verergering van zijn toestand en de actie of nalatigheid van het medisch personeel.
• Indien de patiënt aan deze bewijslast voldoet, moet de instelling aantonen dat de schadelijke gebeurtenis is veroorzaakt door een onvoorziene en onvermijdelijke belemmering.
• Een infectie, hoewel deze zelfs bij correcte naleving van de regels een zekere kans op optreden kan hebben, sluit de aansprakelijkheid van de instelling niet uit indien deze niet bewijst dat zij alle noodzakelijke voorzorgsmaatregelen heeft genomen.

De Rechtbank herhaalde dat de taak en de bewijslast om de zorgvuldige sterilisatie van de ziekenhuisomgeving te verzekeren, bij de zorginstelling berustten.

Conclusie

Arrest nr. 5808 van 2023 vertegenwoordigt een belangrijke bevestiging van de aansprakelijkheidsbeginselen in de gezondheidszorg. Het verduidelijkt dat, ondanks de niet altijd voorspelbare aard van ziekenhuisinfecties, zorginstellingen altijd moeten aantonen dat zij de nodige maatregelen hebben genomen om dergelijke gebeurtenissen te voorkomen. Deze beslissing helpt niet alleen de rechten van patiënten te beschermen, maar versterkt ook de plicht van zorginstellingen om veilige en kwalitatieve zorg te garanderen.