Compétence juridictionnelle à l'égard du consommateur étranger : commentaire de l'arrêt n° 15364 de 2024

L'arrêt n° 15364 du 3 juin 2024, rendu par la Cour de cassation, offre une clarification importante en matière de compétence juridictionnelle internationale, notamment en ce qui concerne les actions en justice impliquant des consommateurs étrangers. Ce sujet revêt une importance particulière à la lumière de la mondialisation croissante des transactions commerciales et de l'augmentation conséquente des litiges entre professionnels et consommateurs de différents États membres de l'Union européenne.

Le cadre réglementaire

La compétence juridictionnelle en matière de consommation est régie par le Règlement UE n° 1215/2012, qui établit des règles précises pour déterminer quel tribunal est compétent pour résoudre les litiges entre professionnels et consommateurs. En particulier, l'article 18, paragraphe 2, du Règlement consacre l'indérogeabilité du for du consommateur, garantissant ainsi une protection adéquate à ceux qui achètent des biens ou des services en dehors de leur État de résidence.

COMPÉTENCE JURIDICTIONNELLE À L'ÉGARD DE L'ÉTRANGER - EN GÉNÉRAL Compétence juridictionnelle à l'égard de l'étranger - Action du professionnel à l'encontre d'un consommateur étranger - Indérogeabilité du for du consommateur conformément à l'art. 18, paragraphe 2, du Règlement UE n° 1215/2012 - Conditions - Nécessité que l'activité du professionnel soit dirigée, par quelque moyen que ce soit, vers l'État membre dans lequel le client est domicilié (artt. 17 et 18 du Règlement UE n° 1215/2012) - Charge de l'allégation et de la preuve immédiates et spécifiques - Exclusion. En matière de compétence juridictionnelle à l'égard de l'étranger, le consommateur qui, assigné en justice par un professionnel, soulève en temps utile l'incompétence du juge saisi, en invoquant sa qualité et son domicile dans un autre État membre, n'a pas l'obligation de déduire expressément et immédiatement dans ses défenses, aux fins de l'art. 17, paragraphe 1, point c), du Règlement UE n° 1215 de 2012, que les activités de l'auteur sont dirigées, par quelque moyen que ce soit, vers l'État de son domicile, le juge devant vérifier la présence des éléments fondant sa compétence internationale sur la base des éléments de preuve résultant objectivement du dossier, y compris les preuves constitutives.

Analyse de l'arrêt

La Cour de cassation a souligné que le consommateur n'a pas l'obligation de prouver, dans ses défenses, que l'activité du professionnel était dirigée vers son État de résidence. Cet aspect est crucial, car il réaffirme l'importance de la protection des consommateurs en matière de compétence juridictionnelle, évitant que des charges probatoires excessives ne compromettent le droit d'accès à la justice.

En outre, l'arrêt précise qu'il appartient au juge de vérifier d'office les éléments de preuve justifiant sa compétence internationale. Par conséquent, l'absence d'allégations spécifiques de la part du consommateur ne doit pas porter préjudice à sa position, ce qui représente une avancée importante pour la protection des droits des consommateurs au niveau européen.

Conclusions

L'arrêt n° 15364 de 2024 représente une étape importante en matière de compétence juridictionnelle internationale, soulignant la nécessité de protéger le consommateur étranger dans un contexte juridique complexe. Cette décision renforce non seulement les droits des consommateurs, mais contribue également à une plus grande sécurité juridique dans les transactions internationales. Il est essentiel que les professionnels soient conscients de ces règles et des implications qu'elles peuvent avoir dans leurs activités commerciales, afin d'assurer une gestion correcte des litiges.