สัญญาและโควิด-19: ศาลฎีกา (คำพิพากษาที่ 16113 ปี 2025) และประเด็นการลดหย่อนการปฏิบัติหน้าที่

สถานการณ์ฉุกเฉินด้านสุขภาพจากโควิด-19 ถือเป็นความท้าทายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับระบบกฎหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกฎหมายสัญญา ข้อตกลงทางการค้าและส่วนบุคคลจำนวนมากได้รับผลกระทบจากการจำกัดที่บังคับใช้ ทำให้เกิดคำถามสำคัญเกี่ยวกับการปฏิบัติตามภาระผูกพันและความเป็นไปได้ในการแก้ไขหรือยกเลิกสัญญา ในสถานการณ์ที่ซับซ้อนนี้ ศาลฎีกาได้เข้ามามีบทบาทด้วยคำตัดสินที่สำคัญ คือ คำพิพากษาที่ 16113 เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน 2025 ซึ่งให้ความกระจ่างเกี่ยวกับการตีความมาตรา 91 วรรค 1 แห่งพระราชกฤษฎีกาฉบับที่ 18 ปี 2020 (ที่เรียกว่า “Decreto Cura Italia”) ซึ่งได้รับการแก้ไขเพิ่มเติมโดยกฎหมายฉบับที่ 27 ปี 2020 คำตัดสินนี้ซึ่งออกโดยประธาน F. R. G. A. และผู้ร่าง S. P. โดยการปฏิเสธคำร้องอุทธรณ์ต่อศาลเมืองตูริน ได้ให้แนวทางที่จำเป็นในการทำความเข้าใจขอบเขตและโอกาสที่กฎหมายฉุกเฉินในเรื่องสัญญาจะมอบให้

มาตรา 91 แห่งพระราชกฤษฎีกา “Cura Italia”: เกราะป้องกันการผิดสัญญา

หัวใจสำคัญของประเด็นที่ศาลสูงสุดวิเคราะห์อยู่ที่ประสิทธิภาพของมาตรา 91 แห่งพระราชกฤษฎีกา “Cura Italia” กฎหมายนี้ซึ่งเกิดขึ้นเพื่อบรรเทาผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการระบาดใหญ่ กำหนดว่าการปฏิบัติตามมาตรการควบคุมโควิด-19 จะต้องนำมาพิจารณาเพื่อยกเว้นความรับผิดของลูกหนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากบุคคลไม่สามารถปฏิบัติตามภาระผูกพันตามสัญญาได้เนื่องจากข้อจำกัดที่บังคับใช้เพื่อต่อสู้กับการแพร่ระบาดของไวรัส การผิดสัญญานั้นจะไม่ถือว่าเป็นความผิดของเขา

ศาลฎีกาชี้แจงว่าอุปสรรคที่เกิดจากการปฏิบัติตามมาตรการต่อต้านโควิดจะต้องถูกจัดประเภทว่าไม่สามารถคาดการณ์ได้และไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยความรอบคอบที่ลูกหนี้ต้องใช้ ซึ่งส่งผลโดยตรงและสำคัญสองประการ:

• ลูกหนี้จะได้รับการปลดเปลื้องจากภาระผูกพันในการชดใช้ค่าเสียหายอันเกิดจากการไม่ปฏิบัติตาม
• คู่สัญญาจะไม่มีสิทธิในการฟ้องร้องเพื่อยกเลิกสัญญาเนื่องจากการผิดสัญญา

นี่หมายความว่า ในกรณีที่มีสถานการณ์พิเศษดังกล่าว สัญญาจะไม่สามารถยกเลิกได้เนื่องจากความผิดของลูกหนี้ และจะไม่สามารถเรียกร้องค่าเสียหายสำหรับการไม่ปฏิบัติตามภาระผูกพันได้ หลักการที่มีความสำคัญอย่างยิ่งซึ่งได้มอบลมหายใจให้กับผู้ประกอบการจำนวนมากในช่วงที่วิกฤตการณ์รุนแรงที่สุด

คำวินิจฉัยของศาลฎีกา: การชี้แจงที่สำคัญเกี่ยวกับมาตรการแก้ไขสัญญา

อย่างไรก็ตาม คำพิพากษาไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการยืนยันประสิทธิภาพในการปลดเปลื้องของมาตรา 91 ประเด็นที่ละเอียดอ่อนและเป็นนวัตกรรมที่สุดของคำตัดสินนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นไปได้ในการได้รับการลดหย่อนการปฏิบัติหน้าที่ตามคำพิพากษา ศาลได้ปฏิเสธว่ามาตรา 91 ก่อให้เกิดสิทธิโดยเด็ดขาดตามคำพิพากษาในการได้รับการลดหย่อนการปฏิบัติหน้าที่อันเนื่องมาจากผลกระทบของมาตรการจำกัดต่อความสัมพันธ์ตามสัญญานั้น

ในเรื่องสัญญาที่มีการปฏิบัติต่อเนื่อง เป็นระยะ หรือล่าช้า มาตรา 91 วรรค 1 แห่งพระราชกฤษฎีกาฉบับที่ 18 ปี 2020 ซึ่งได้รับการแก้ไขเพิ่มเติมโดยกฎหมายฉบับที่ 27 ปี 2020 (ที่เรียกว่า “Decreto Cura Italia”) มีความสำคัญต่อการพิจารณาความรับผิดในการผิดสัญญา โดยจัดประเภทอุปสรรคที่เกิดจากการปฏิบัติตามมาตรการต่อต้านโควิดว่าไม่สามารถคาดการณ์ได้และไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยความรอบคอบที่ลูกหนี้ต้องใช้ (ซึ่งจะได้รับการปลดเปลื้องจากภาระผูกพันในการชดใช้ค่าเสียหาย) และปฏิเสธสิทธิของคู่สัญญาในการฟ้องร้องเพื่อยกเลิกสัญญาเนื่องจากการผิดสัญญา แต่ไม่ได้ก่อให้เกิดสิทธิโดยเด็ดขาดตามคำพิพากษาในการได้รับการลดหย่อนการปฏิบัติหน้าที่อันเนื่องมาจากผลกระทบของมาตรการจำกัดดังกล่าวต่อความสัมพันธ์ตามสัญญานั้น เนื่องจากหลักการของความเป็นเอกลักษณ์ของมาตรการแก้ไขตามคำพิพากษาที่มุ่งให้เกิดคำพิพากษาที่มีลักษณะเป็นการก่อตั้ง สิทธิในการอนุรักษ์เพื่อลดหย่อนการปฏิบัติหน้าที่ให้เป็นธรรมจะได้รับการยอมรับแก่ฝ่ายที่ต้องแบกรับภาระมากเกินไปเฉพาะในกรณีของสัญญาที่ไม่มีค่าตอบแทนเท่านั้น ในกรณีอื่น ฝ่ายนั้นจะยังคงมีสิทธิในการฟ้องร้องเพื่อยกเลิกสัญญาเนื่องจากภาระที่มากเกินไปที่เกิดขึ้นภายหลัง ซึ่งเมื่อมีการใช้สิทธิดังกล่าว ฝ่ายตรงข้ามที่ต้องการหลีกเลี่ยงการสิ้นสุดของความสัมพันธ์ตามสัญญาจะมีสิทธิโดยเด็ดขาดในการแก้ไข ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อนำการปรับปรุงให้เป็นธรรม ไม่ใช่เพียงการปฏิบัติหน้าที่แต่ละครั้ง แต่โดยทั่วไปคือเนื้อหาของสัญญา

คำวินิจฉัยนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ศาลฎีกาเน้นย้ำว่าเนื่องจากหลักการของความเป็นเอกลักษณ์ของมาตรการแก้ไขตามคำพิพากษา (ตามที่กำหนดไว้ในมาตรา 2908 ประมวลกฎหมายแพ่ง) สิทธิในการอนุรักษ์เพื่อลดหย่อนการปฏิบัติหน้าที่ให้เป็นธรรมจะได้รับการยอมรับแก่ฝ่ายที่ต้องแบกรับภาระมากเกินไปเฉพาะในกรณีของสัญญาที่ไม่มีค่าตอบแทนเท่านั้น ซึ่งหมายความว่า ตัวอย่างเช่น ในสัญญาเช่าใช้ (ที่ไม่มีค่าตอบแทน) หากภาระที่เกิดขึ้นภายหลังมากเกินไป อาจขอให้ศาลลดหย่อนการปฏิบัติหน้าที่ได้

แต่จะเกิดอะไรขึ้นกับสัญญาที่มีค่าตอบแทน เช่น สัญญาเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่ (สัญญาเช่า สัญญาจ้าง สัญญาจัดหา ฯลฯ)? ในกรณีเหล่านี้ ศาลฎีกาได้ให้คำตอบที่ชัดเจน: ฝ่ายนั้นจะไม่มีสิทธิโดยเด็ดขาดอัตโนมัติในการลดหย่อนการปฏิบัติหน้าที่ตามคำพิพากษา มาตรการแก้ไขหลักยังคงเป็นการฟ้องร้องเพื่อยกเลิกสัญญาเนื่องจากภาระที่มากเกินไปที่เกิดขึ้นภายหลัง ตามมาตรา 1467 แห่งประมวลกฎหมายแพ่ง กฎหมายนี้อนุญาตให้ฝ่ายหนึ่งขอให้ยกเลิกสัญญาเมื่อเหตุการณ์ที่ไม่ปกติและไม่สามารถคาดการณ์ได้ทำให้การปฏิบัติหน้าที่ของตนมีภาระมากเกินไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับการขอให้ยกเลิกสัญญาดังกล่าว คู่สัญญาอีกฝ่ายหนึ่งมีทางเลือกที่สำคัญ: สิทธิโดยเด็ดขาดในการแก้ไข ตามที่กำหนดไว้ในมาตรา 1450 แห่งประมวลกฎหมายแพ่ง ซึ่งทำให้สามารถหลีกเลี่ยงการสิ้นสุดของความสัมพันธ์ตามสัญญาได้โดยการเสนอให้แก้ไขเงื่อนไขของสัญญาให้เป็นธรรม สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าการแก้ไขจะต้องเกี่ยวข้องไม่เพียงแค่การปฏิบัติหน้าที่แต่ละครั้ง แต่โดยทั่วไปคือเนื้อหาทั้งหมดของสัญญา เพื่อฟื้นฟูความสมดุลทางเศรษฐกิจเดิม

บทสรุป: แนวทางสำหรับอนาคต

คำพิพากษาที่ 16113 ปี 2025 ของศาลฎีกาได้ให้กรอบการทำงานที่ชัดเจนและจำเป็นสำหรับการตีความผลกระทบของการระบาดใหญ่ต่อสัญญา ในด้านหนึ่ง ยืนยันมาตรา 91 แห่งพระราชกฤษฎีกา “Cura Italia” ว่าเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพในการยกเว้นความรับผิดในการผิดสัญญาและการชดใช้ค่าเสียหายในกรณีที่มีอุปสรรคอันเนื่องมาจากมาตรการต่อต้านโควิด ในอีกด้านหนึ่ง ได้กำหนดขอบเขตของมาตรการแก้ไขตามคำพิพากษา โดยชี้แจงว่าการลดหย่อนการปฏิบัติหน้าที่ตามคำพิพากษาไม่ใช่สิทธิอัตโนมัติสำหรับสัญญาที่มีค่าตอบแทน ซึ่งกลไกการยกเลิกสัญญาเนื่องจากภาระที่มากเกินไปที่เกิดขึ้นภายหลังจะมีความสำคัญเหนือกว่า พร้อมด้วยความเป็นไปได้ในการแก้ไขโดยคู่สัญญา

คำตัดสินนี้เป็นคำเตือนสำหรับธุรกิจและบุคคลทั่วไปให้ประเมินสถานะสัญญาของตนอย่างรอบคอบ และแสวงหาแนวทางการเจรจาต่อรอง หรือหากจำเป็น ให้ใช้เครื่องมือทางกฎหมายที่เหมาะสมที่สุด ความซับซ้อนของเรื่องนี้ต้องการการวิเคราะห์อย่างละเอียดในแต่ละกรณี ทำให้การขอคำปรึกษาทางกฎหมายที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการนำทางผ่านความท้าทายที่เกิดจากเหตุการณ์ที่ไม่ปกติและไม่สามารถคาดการณ์ได้ เพื่อรับประกันการคุ้มครองผลประโยชน์ของตนและความมั่นคงของความสัมพันธ์ตามสัญญา