Witwassen door eigenhandig handelen en meervoudige voorwetenschap: Arrest nr. 18847/2025 van de Hoge Raad

Het strafrecht, met name op het gebied van economische misdrijven, evolueert voortdurend om nieuwe vormen van criminaliteit effectief te bestrijden. Het delict van witwassen door eigenhandig handelen, geïntroduceerd in ons rechtssysteem met Wet nr. 186/2014, is een cruciaal instrument om de verhulling en de herintroductie van illegale opbrengsten in het legale circuit te voorkomen. Het recente arrest nr. 18847, gedeponeerd op 20 mei 2025 door het Hooggerechtshof van Cassatie, biedt een belangrijke interpretatie van de toepassing van deze specifieke delictsomschrijving, met name wanneer er sprake is van meerdere voorwetenschappen en een gedeeltelijke subjectieve identiteit tussen de daders. Deze beslissing is van fundamenteel belang voor het begrijpen van strafrechtelijke verantwoordelijkheden in complexe contexten en versterkt de strijd tegen degenen die proberen de vruchten van misdrijven te "zuiveren".

Witwassen door eigenhandig handelen begrijpen (Art. 648-ter.1 c.p.)

Artikel 648-ter.1 van het Wetboek van Strafrecht bestraft degene die, na een misdrijf dat geen nalatigheid betreft te hebben gepleegd of eraan te hebben deelgenomen, handelingen verricht die gericht zijn op het belemmeren van de identificatie van de criminele herkomst van geld, goederen of andere voordelen. Het doel is te voorkomen dat de crimineel vrijelijk kan genieten van de opbrengsten van zijn illegale activiteiten door deze opnieuw in de legale economie te introduceren. Het is een misdrijf dat bovenop het oorspronkelijke misdrijf komt, wat de ernst van een gedrag weerspiegelt dat de gevolgen van de eerste overtreding voortzet.

Arrest nr. 18847/2025: Nieuwe grenzen van verantwoordelijkheid

Arrest nr. 18847/2025 van de Cassatie (Voorzitter P. A., Rapporteur B. M.), uitgesproken in de zaak van de verdachte L. E., behandelt de delicate kwestie van witwassen door eigenhandig handelen in aanwezigheid van meerdere voorwetenschappen en een gedeeltelijke subjectieve identiteit tussen de daders. Het Hof heeft verduidelijkt dat voor de verantwoordelijkheid van witwassen door eigenhandig handelen niet vereist is dat de dader alle voorwetenschappen heeft gepleegd waaruit de illegale voordelen voortvloeien. Deze interpretatie breidt de reikwijdte van de norm aanzienlijk uit.

De dader van slechts één van de voorwetenschappen, die zich bewust is van de criminele herkomst van de uit het misdrijf waar hij aan heeft deelgenomen voortvloeiende voordelen, en die vervolgens een typische gedraging verricht die causaal gericht is op het belemmeren van de vaststelling van hun herkomst, is verantwoordelijk voor het delict van witwassen door eigenhandig handelen. (In de motivering heeft het Hof bovendien verklaard dat, in aanwezigheid van meerdere voorwetenschappen, de toepasbaarheid van het delict van art. 648-ter.1 c.p. niet de fysieke identiteit vereist tussen alle daders van de voornoemde misdrijven en degenen die de daaropvolgende gedraging van witwassen door eigenhandig handelen uitvoeren).

Deze uitspraak is cruciaal. Het stelt dat deelname aan slechts één van de voorwetenschappen voldoende is, mits men zich bewust is van de illegale herkomst van de opbrengsten en handelt om de traceerbaarheid ervan te belemmeren. Een perfecte "fysieke identiteit" tussen alle daders van de oorspronkelijke misdrijven en degene die vervolgens witwast door eigenhandig handelen is niet vereist. Dit betekent dat zelfs een persoon met een kleinere rol in het voorwetenschap, maar die later de illegale opbrengsten met verduisteringsintentie beheert, verantwoordelijk kan worden gehouden voor witwassen door eigenhandig handelen. Deze lezing vergroot de effectiviteit van de norm, waardoor het moeilijker wordt om justitie te ontwijken via complexe netwerken van medeplichtigheid, in overeenstemming met artikel 110 van het Wetboek van Strafrecht inzake medeplegen van misdrijven.

• Criteria voor witwassen door eigenhandig handelen volgens het arrest:
• Bewustzijn: De dader moet op de hoogte zijn van de illegale herkomst van de goederen of het geld.
• Gedeeltelijke deelname: Deelname aan slechts één voorwetenschap is voldoende.
• Belemmerende gedraging: De actie moet gericht zijn op het voorkomen van de identificatie van de illegale herkomst.
• Subjectieve identiteit: Totale overeenkomst tussen de daders van het voorwetenschap en die van het witwassen door eigenhandig handelen is niet vereist.

Conclusies: Een sterk signaal tegen economische criminaliteit

Arrest nr. 18847/2025 van het Hof van Cassatie is een belangrijke pijler in de strijd tegen witwassen door eigenhandig handelen. Het versterkt het principe dat justitie iedereen vervolgt die probeert de vruchten van criminele activiteiten te verbergen, zelfs in complexe scenario's van medeplegen en meervoudige misdrijven. De interpretatie van het Hooggerechtshof versterkt de instrumenten die ter beschikking staan van de magistratuur en de politie, en stuurt een duidelijke boodschap: de intentie om illegale opbrengsten te verbergen zal geen ontsnapping vinden in ingewikkelde criminele structuren. Voor de samenleving betekent dit een grotere bescherming van de legale economie en een signaal van vastberadenheid tegen elke vorm van financiële illegaliteit.