Commentaar op Arrest nr. 18623 van 2024: Directe gunning aan in-house bedrijven en concurrentie

Arrest nr. 18623 van 8 juli 2024, uitgesproken door het Hof van Cassatie, biedt een belangrijke gelegenheid tot reflectie op de gunning van de geïntegreerde waterdienst aan in-house bedrijven. Deze beslissing verduidelijkt niet alleen de legitimiteit van dergelijke praktijken, maar dient ook als referentiepunt voor het begrip van de dynamiek tussen publiekrecht en concurrentie in ons rechtsstelsel.

De Wettelijke Context

De geïntegreerde waterdienst is een fundamenteel gebied voor het dagelijks leven van burgers en het beheer ervan wordt vaak toevertrouwd aan bedrijven die volledig in handen zijn van publieke instanties. Het betreffende arrest stelt dat de directe gunning aan deze bedrijven het gemeenschapsrechtelijke beginsel van concurrentie niet schendt, aangezien deze bedrijven worden beschouwd als een interne afdeling van de publieke instantie.

NAAMLOZE VENNOOTSCHAP (BEGRIP, KENMERKEN, ONDERSCHEIDINGEN) - IN HET ALGEMEEN. De uitoefening van de activiteiten die verband houden met de geïntegreerde waterdienst kan rechtstreeks worden gegund aan "in-house" bedrijven (volledig in handen van publieke instanties en vallend binnen het optimale territoriale gebied), zonder dat dit een schending van het gemeenschapsrechtelijke concurrentiebeginsel oplevert, aangezien dergelijke bedrijven, hoewel ze een zelfstandige rechtspersoonlijkheid hebben, gelijkgesteld worden met een interne afdeling van de publieke instantie die ze heeft opgericht, met de daaruit voortvloeiende noodzaak om de beginselen te respecteren die de correctheid en legitimiteit van administratieve activiteiten sturen, met het oog op de bescherming van het specifieke publieke belang waarvoor zij belast zijn.

De Gevolgen van het Arrest

Dit arrest benadrukt het belang van het waarborgen dat in-house bedrijven opereren met inachtneming van de beginselen van correctheid en legitimiteit. Dit impliceert dat, hoewel deze bedrijven zijn vrijgesteld van concurrentie, zij toch transparant en verantwoordelijk moeten opereren. De referentienormen, waaronder het Wetgevend Decreet 3 april 2006 nr. 152, stellen een duidelijk juridisch kader vast voor de gunning van openbare diensten, maar vereisen ook constante waakzaamheid.

• Directe gunning aan in-house bedrijven is legitiem.
• Concurrentiebeginsel wordt niet geschonden.
• Noodzaak tot naleving van de beginselen van correctheid en legitimiteit.

Conclusies

Arrest nr. 18623 van 2024 vertegenwoordigt een belangrijke overwinning voor in-house bedrijven en voor hun legitimiteit op het gebied van het beheer van openbare diensten. Het is echter van cruciaal belang dat deze entiteiten blijven opereren met een hoge mate van verantwoordelijkheid en transparantie, om ervoor te zorgen dat de geïntegreerde waterdienst efficiënt en met inachtneming van het publieke belang wordt beheerd. Het is nu de taak van de publieke instanties om deze bedrijven nauwlettend te volgen en ervoor te zorgen dat de dienst- en kwaliteitsdoelstellingen altijd worden bereikt.