Verantwoordelijkheid van de bewaarder: commentaar op arrest nr. 51452 van 2023

Arrest nr. 51452 van 12 september 2023, uitgesproken door het Hof van Cassatie, vertegenwoordigt een belangrijke uitspraak op het gebied van civiele aansprakelijkheid, met name wat betreft de rol van de bewaarder van goederen. In dit geval werd de eigenaar van een agriturismo aansprakelijk gesteld voor de dood door schuld van een klant, die viel als gevolg van het bezwijken van de omheining van een gebied. Het Hof oordeelde dat de gebruiker van een goed, ook al is hij niet de eigenaar, aansprakelijk kan worden gesteld voor schade veroorzaakt door nalatigheid.

De waarborgfunctie van de bewaarder

Het Hof paste het beginsel van de "waarborgfunctie" toe, zoals opgenomen in artikel 40, tweede lid, van het Wetboek van Strafrecht, dat bepaalt dat degene die een goed gebruikt, als bewaarder wordt beschouwd en daarom de plicht heeft om schadelijke gebeurtenissen te voorkomen. Dit betekent dat de bewaarder de risico's die verband houden met het gebruik van het goed moet melden en met de vereiste zorgvuldigheid moet handelen. In dit specifieke geval is de bewaarder verplicht het gebied veilig te houden en gebruikers te informeren over eventuele gevaren.

Waarborgfunctie - Bestaan - Bron - Bewaring van het gebied - Gebruik "uti dominus" - Voldoende - Feiten. Wat betreft aansprakelijkheid uit schuld, is de gebruiker "uti dominus" van een goed, in zijn hoedanigheid van bewaarder ervan, houder van een waarborgfunctie ex art. 40, tweede lid, van het Wetboek van Strafrecht, zelfs indien hij niet de eigenaar is. (Ter toepassing van het beginsel heeft het Hof de beslissing tot vrijspraak van de eigenaar van een agriturismo van het misdrijf dood door schuld, aan wie de val van een klant werd toegeschreven, veroorzaakt door het bezwijken van de omheining van een gebied, vernietigd, met het argument dat de bewaarder verplicht is de gevaren die verband houden met het gebruik ervan te melden, vanwege de nabijheid van de gevarenbron).

Implicaties van de uitspraak

De beslissing van het Hof van Cassatie heeft belangrijke implicaties voor eigenaren van commerciële activiteiten en voor degenen die goederen van anderen beheren. Het benadrukt dat de aansprakelijkheid niet beperkt is tot de eigenaar van het goed, maar zich uitstrekt tot iedereen die het gebruikt. Het is daarom cruciaal dat bewaarders passende preventieve maatregelen nemen en klanten informeren over de risico's. Hieronder enkele praktische overwegingen:

• Periodieke controle van de staat van de gebruikte goederen en gebieden.
• Duidelijke melding van eventuele aanwezige gevaren of risico's.
• Opleiding van personeel om de veiligheid van gebruikers te waarborgen.

Conclusies

Arrest nr. 51452 van 2023 vertegenwoordigt een stap voorwaarts in de definitie van civiele aansprakelijkheid in strafrechtelijke zin. Het verduidelijkt dat bewaring specifieke verplichtingen tot preventie en informatie met zich meebrengt, teneinde de risico's voor gebruikers te verminderen. Eigenaren van commerciële activiteiten moeten zich daarom bewust zijn van hun verantwoordelijkheden en alle noodzakelijke maatregelen nemen om de veiligheid van hun klanten te waarborgen.