Het Hof van Cassatie over proeftijd in het buitenland: de bewijslast (Arrest 23720/2025)

In een steeds meer geglobaliseerd juridisch landschap stellen de mobiliteit van burgers en de Europese integratie nieuwe uitdagingen, ook op het gebied van de tenuitvoerlegging van straffen. De mogelijkheid voor een veroordeelde om een alternatieve straf aan detentie in een andere lidstaat van de Europese Unie uit te zitten, is een onderwerp van groot belang. Het Hof van Cassatie heeft met arrest nr. 23720 van 20/06/2025 belangrijke verduidelijkingen gegeven over de toepassing van de proeftijd bij maatschappelijk werk in grensoverschrijdende contexten, waarbij de nadruk ligt op een fundamenteel aspect: de bewijslast die op de betrokkene rust.

Proeftijd in de Europese Context

De proeftijd bij maatschappelijk werk, geregeld in artikel 47 van de Wet van 26 juli 1975, nr. 354 (Penitentiaire Ordonnantie), is een alternatieve straf aan detentie die de veroordeelde in staat stelt de straf buiten de gevangenis uit te zitten, onder toezicht van maatschappelijk werk, om zijn re-integratie te bevorderen. Met de Europese integratie heeft het Decreet van 15 februari 2016, nr. 38, de Kaderbesluit 2008/947/JI van de Raad geïmplementeerd, waardoor de wederzijdse erkenning van alternatieve straffen is vergemakkelijkt en veroordeelden hiervan kunnen profiteren in hun staat van gebruikelijke of wettelijke verblijfplaats, zelfs als de veroordeling in een andere lidstaat is uitgesproken.

Arrest 23720/2025: De Bewijslast als Essentiële Voorwaarde

De beslissing van het Hof van Cassatie, met President G. Santalucia en Rapporteur S. Aprile, heeft zich uitgesproken over het beroep van de beklaagde G. L. Sindoni. Het centrale punt van de uitspraak is vastgelegd in de hieronder weergegeven rechtsoverweging:

Inzake alternatieve straffen aan detentie, kan de proeftijd bij maatschappelijk werk worden uitgevoerd in de buitenlandse lidstaat van de Europese Unie waar de veroordeelde wettelijk en gewoonlijk verblijft, in overeenstemming met het bepaalde in het decreet van 15 februari 2016, nr. 38, op voorwaarde dat de betrokkene voldoet aan zijn bewijslast betreffende de minimale, relevante elementen van zijn levensomstandigheden (in casu, de plaats van verblijf in het buitenland en de aldaar verrichte werkzaamheden), die de beoordeling van zijn verzoek door de strafuitvoeringsrechter mogelijk maken.

Deze rechtsoverweging verduidelijkt dat proeftijd in het buitenland mogelijk is, maar dat de veroordeelde een specifieke "bewijslast" heeft. Hij moet de Strafuitvoeringsrechter voorzien van alle essentiële elementen die zijn feitelijke levensomstandigheden in de lidstaat waar hij de straf wil uitzitten, aantonen. Het Hof heeft gespecificeerd dat deze minimale elementen omvatten:

• De exacte locatie van zijn wettelijke en gebruikelijke verblijfplaats in het buitenland.
• De werkzaamheden die in die staat worden verricht of zullen worden verricht.
• Alle andere relevante elementen die zijn sociale integratie kunnen aantonen.

Zonder deze informatie kan de Strafuitvoeringsrechter het verzoek niet adequaat beoordelen. De uitspraak benadrukt het belang van actieve en transparante samenwerking van de veroordeelde, wiens verzoek moet worden ondersteund door concrete en verifieerbare bewijzen om de effectiviteit van het reclasseringsproces te waarborgen.

Conclusies: Transparantie voor Re-integratie

Arrest 23720/2025 van het Hof van Cassatie biedt een waardevolle leidraad voor de toepassing van alternatieve straffen aan detentie in een transnationale context. Door de mogelijkheid te herbevestigen om de proeftijd bij maatschappelijk werk in een andere lidstaat van de Europese Unie uit te voeren, stelt het de acceptatie ervan afhankelijk van de strikte naleving van de bewijslast door de veroordeelde. Dit betekent dat de Europese gerechtelijke samenwerking en de reclasseringsprincipes de zorgvuldigheid van de betrokkene vereisen om de concreetheid van zijn levensproject in het buitenland aan te tonen. Een duidelijke les voor alle professionals in het strafrechtelijk beleid en voor veroordeelden.