Onmiddellijke Dagvaarding en Persoonlijkheidsonderzoek bij Minderjarigen: De Uitspraak 20236/2025 van de Hoge Raad

Het Italiaanse rechtssysteem, met name wanneer het minderjarigen betreft, kent specifieke kenmerken en waarborgen die gericht zijn op de bescherming van het hogere belang van het betrokken kind. Elke maatregel, elke procesfase, moet zorgvuldig worden afgestemd om de groei en re-educatie niet te schaden. In deze context past de belangrijke verduidelijking van het Hof van Cassatie met uitspraak nr. 20236 van 6 mei 2025 (gedeponeerd op 30 mei 2025), die een delicaat onderwerp behandelt met betrekking tot de onmiddellijke dagvaarding in minderjarige strafzaken en de rol van persoonlijkheidsonderzoeken bij minderjarigen.

De Context: Onmiddellijke Dagvaarding en Minderjarigenproces

Het minderjarige strafproces verschilt aanzienlijk van het gewone proces, met de nadruk op het herstel en de re-educatie van de minderjarige. Dit vertaalt zich in grotere procedurele flexibiliteit en nadruk op persoonlijkheidsonderzoeken, essentiële elementen om de sociaal-psychologische context van de jonge verdachte te begrijpen. De onmiddellijke dagvaarding, een alternatieve procedure voor zaken met duidelijk bewijs, moet in de context van minderjarigen altijd rekening houden met de beschermingsbehoeften van de minderjarige.

De door het Hof van Cassatie onderzochte zaak betrof een rechter voor preliminair onderzoek (GIP) van de Rechtbank voor Minderjarigen van Bologna die een verzoek tot onmiddellijke dagvaarding afwees. Het bijzondere was dat de GIP, tegelijkertijd met de afwijzing, de officier van justitie (P.M.) had opgedragen persoonlijkheidsonderzoeken uit te voeren, zoals bepaald in artikel 9 van het presidentieel decreet 22 september 1988, nr. 448 (Bepalingen inzake strafzaken tegen minderjarige verdachten). De vraag die aan het Hooggerechtshof werd voorgelegd, was of een dergelijke beslissing als "abnormaal", d.w.z. atypisch en in staat om de procedure te blokkeren, kon worden beschouwd.

De Uitspraak van het Hof van Cassatie en de Diepere Betekenis

Inzake minderjarige procedures is de beslissing waarbij de rechter voor preliminair onderzoek, geconfronteerd met een verzoek tot onmiddellijke dagvaarding, het verzoek afwijst en tegelijkertijd de officier van justitie opdraagt de persoonlijkheidsonderzoeken van de minderjarige uit te voeren, zoals bedoeld in art. 9 van presidentieel decreet 22 september 1988, nr. 448, niet abnormaal. (In de motivering benadrukte het Hof dat de officier van justitie niet verplicht is de gevraagde onderzoeken uit te voeren en dat de weigering van toegang tot de procedure binnen de door de wet aan de rechter toegekende bevoegdheden valt en geen processtilstand veroorzaakt, aangezien de officier van justitie de procedure in de gewone vorm kan voortzetten).

Het Hof van Cassatie heeft met deze uitspraak verduidelijkt dat de beslissing van de GIP geenszins "abnormaal" is. Abnormaal, in het procesrecht, doet zich voor wanneer een handeling zo afwijkt van de regels dat deze de procedure blokkeert of een ongerechtvaardigde terugval veroorzaakt. Het Hooggerechtshof heeft de abnormaliteit om verschillende redenen uitgesloten:

• De afwijzing van de onmiddellijke dagvaarding valt binnen de discretionaire bevoegdheden van de GIP, die de wettelijke voorwaarden beoordeelt.
• Het verzoek aan de P.M. om persoonlijkheidsonderzoeken (art. 9 D.P.R. 448/1988) is geen verplichting voor de P.M. om deze onmiddellijk uit te voeren, noch bindt het hem in zijn keuzes. De P.M. kan de procedure in de gewone vorm voortzetten.
• Er treedt geen processtilstand op. De P.M. behoudt volledige autonomie en kan doorgaan met de gewone procedure, inclusief de preliminair onderzoek, of met andere alternatieve procedures.

Deze beslissing versterkt het belang van persoonlijkheidsonderzoeken bij minderjarigen, die de spil vormen van het minderjarigenproces. Ze bieden de rechter een volledig beeld van de jongere, zijn familie- en sociale context, en zijn re-educatieve behoeften, waardoor strafrechtelijke maatregelen kunnen worden toegepast die niet alleen straffend, maar ook vormend en herstellend zijn.

Bescherming van Minderjarigen en Flexibiliteit van het Rechtssysteem

De uitspraak van het Hof van Cassatie bevestigt de kernprincipes van het minderjarige strafrecht. De weigering van de onmiddellijke dagvaarding en het verzoek om persoonlijkheidsonderzoeken te verdiepen, hoewel niet bindend voor de P.M., vertegenwoordigen een voorzorgsmaatregel en een bevestiging van de noodzaak om de volledigheid van het onderzoek niet op te offeren in naam van de snelheid. Jeugdstrafrecht geeft de voorkeur aan een geïndividualiseerde aanpak, waarbij diepgaande kennis van de minderjarige prevaleert boven de loutere schematische toepassing van de wet. Dit strookt met Europese en internationale richtlijnen die een rechtssysteem op maat van minderjarigen bevorderen, waarbij het begrijpen van de oorzaken van afwijkend gedrag en het zoeken naar re-educatieve paden prioriteit hebben.

Conclusies: Een Leidraad voor Professionals in het Jeugdstrafrecht

Uitspraak nr. 20236/2025 van het Hof van Cassatie biedt een belangrijke oriëntatie voor professionals in het jeugdstrafrecht. Het bevestigt dat de GIP ruime discretionaire bevoegdheden heeft bij het beoordelen van verzoeken tot onmiddellijke dagvaarding en dat zijn beslissing om persoonlijkheidsonderzoeken bij minderjarigen te verdiepen, conform artikel 9 van presidentieel decreet 448/1988, niet als een abnormale handeling kan worden beschouwd. Integendeel, een dergelijke keuze wordt beschouwd als een weloverwogen uitoefening van de rechterlijke functie, gericht op het waarborgen van een eerlijker en gerichter recht voor jonge verdachten. Voor professionals is deze uitspraak een waarschuwing om altijd rekening te houden met de complexiteit van minderjarige zaken en om alle beschikbare onderzoeks- en evaluatiemiddelen te benutten om een proces te construeren dat werkelijk gericht is op het hogere belang van de minderjarige.