Ideologische valsheid en de aard van overeenkomsten: commentaar op Cassatie nr. 13615/2025

Het arrest nr. 13615, gedeponeerd op 8 april 2025 door de VI Strafkamer van het Hof van Cassatie, markeert een verder vast punt op het gebied van valsheid in geschrifte, waarbij de – verre van theoretische – kwestie van de juridische aard van overeenkomsten gesloten door publieke entiteiten en de bijbehorende strafrechtelijke verantwoordelijkheden wordt aangepakt. De zaak, waarin de ambtenaar F. D. V. werd beschuldigd, biedt aanleiding tot reflectie op een vaak bediscussieerde grens: wanneer kan een document worden beschouwd als een "openbare akte" in de zin van art. 479 c.p.?

De zaak die door het Hof wordt onderzocht

Het Hof van Beroep van L'Aquila had de ambtenaar veroordeeld voor ideologische valsheid, met het argument dat de door hem opgestelde overeenkomst, die afweek van de wil van het bevoegde orgaan, gelijkgesteld moest worden met een openbare akte. Het Hof van Cassatie, dat het beroep honoreerde, vernietigde de uitspraak van de tweede aanleg zonder verwijzing, en erkende het ontbreken van het misdrijf.

De gedraging van de ambtenaar die opzettelijk de inhoud van een overeenkomst opstelt op een manier die afwijkt van de wil van het orgaan dat institutioneel belast is met het bepalen van de inhoud, vormt niet het misdrijf van ideologische valsheid, voorzien in art. 479 cod. pen., aangezien de overeenkomst geen openbare akte is, dat wil zeggen een document dat bedoeld is om zelfs maar de feitelijke premissen van een akte te attesteren, maar een overeenkomst tussen publieke partijen, of tussen een publieke en een private partij, voor de regeling van gemeenschappelijke belangen.

Commentaar: Het Hof verwijst naar de typische functie van de openbare akte – het attesteren van feiten en verklaringen met bevoorrechte geloofwaardigheid – en onderscheidt deze van de contractuele overeenkomst, zoals een overeenkomst. Hieruit volgt dat, bij afwezigheid van deze certificeringsfunctie, de strafrechtelijke bescherming voorzien door art. 479 c.p. niet van toepassing kan zijn. Het principe sluit aan bij eerdere uitspraken uit 1992 en recentere uitspraken (Cass. 17089/2022; 37880/2021), wat een reeds gevestigde oriëntatie versterkt.

De aard van de overeenkomst en het handelen van de ambtenaar

De beslissing is gebaseerd op de gecombineerde toepassing van de artt. 476-479 c.p. en art. 2699 c.c., dat de openbare akte definieert. De overeenkomst, hoewel opgesteld door een ambtenaar, blijft een administratief of gemengd contract: het ontbreekt aan de finaliteit om de procesrechtelijke waarheid te documenteren, en beperkt zich tot het regelen van belangen tussen de partijen. De onjuiste weergave van de contractuele wil kan, indien van toepassing, op civielrechtelijk vlak (vernietigbaarheid, precontractuele aansprakelijkheid of schadevergoeding) of administratief vlak (disciplinaire of financiële aansprakelijkheid) relevant zijn, maar valt buiten de strafrechtelijke sfeer van valsheid.

Praktische implicaties voor de overheid en professionals

Het vonnis biedt operationele aanwijzingen voor degenen die overeenkomsten opstellen of toezien op de inhoud ervan:

• Correcte kwalificatie van het document: het is noodzakelijk om na te gaan of de tekst een certificeringsfunctie of een loutere contractuele functie heeft.
• Beperkte strafrechtelijke verantwoordelijkheid: het risico op strafrechtelijke vervolging op grond van art. 479 c.p. bestaat alleen voor akten die feiten met bevoorrechte geloofwaardigheid attesteren (besluiten, notulen, certificaten).
• Interne controles: de overheid moet procedures voor controle op de inhoud van overeenkomsten vaststellen om civiele geschillen en financiële aansprakelijkheden te voorkomen.
• Alternatieve bescherming: de benadeelde partij kan civielrechtelijk of bij de Rekenkamer optreden om de schade te verhalen, zonder automatisch de strafrechtelijke sanctie in te roepen.

Conclusies

Het Hof van Cassatie herhaalt dat het toepassingsgebied van ideologische valsheid met strengheid moet worden afgebakend, in overeenstemming met het beginsel van specificiteit en strikte interpretatie van de strafwet. Wanneer men te maken heeft met een document dat, hoewel opgesteld door een ambtenaar, voornamelijk contractuele functies vervult, kan de strafrechtelijke bescherming tegen valsheid niet worden ingeroepen. Voor overheden, professionals en burgers biedt het arrest een waardevol vademecum: alvorens het Wetboek van Strafrecht in te roepen, is het noodzakelijk om de werkelijke aard van de akte vast te stellen. Alleen zo worden onnodige strafrechtelijke vervolgingen vermeden en worden eventuele schadeclaims naar de juiste juridische kanalen geleid.